戰國時期,著名軍事家樂毅率領燕國大軍攻打齊國,在6個月連下七十餘城,齊國隻剩下莒(今山東省莒縣)和即墨(今山東省平度縣)這兩座城了。樂毅乘勝追擊,圍困了莒和即墨。齊國拚死抵抗,燕軍久攻不下。
這時,有人在燕王麵前說:“樂毅不是燕國人,當然不會真心為燕國了,不然,那兩座城怎麼久攻不下呢?恐怕他是想當齊王吧?”
燕昭王對此倒不懷疑,可是燕昭王不久就死了,其繼任者惠王聽信讒言,用一個名叫騎劫的親信取代了樂毅。樂毅深知遭到誣陷,不敢回燕國,隻好逃回他的老家趙國。
齊國的守將是非常有謀略的田單,他深知騎劫根本不是將才,雖然燕軍強大,但隻要計謀得當,一定可以打敗他。
田單首先利用兩國士兵都有的迷信心理,要求齊國軍民,每天飯前都拿上食物到空地上去祭祀祖先。這樣,總有成群的烏鴉、麻雀結群地飛來搶食吃。城外的燕軍從高處見狀,覺得非常奇怪。互相傳言說齊國有神師相助,連飛鳥每天都定時來朝拜。結果弄得人心惶惶。
田單的第二招,是讓騎劫本人上當。他派人放風說樂毅過於仁慈,誰也不怕他。如果燕軍割下齊軍俘虜的鼻子,齊人肯定會被嚇破膽。騎劫聽了信以為真,覺得很有道理,果然下令割下齊國俘虜的鼻子,還掘了城外齊人的墳墓。這種殘暴的行為激起了齊國軍民無比的憤慨。
田單的第三招,是派人送信,大力誇讚騎劫的治軍才幹,表示願意降服於他。還派人假扮富戶,帶上財物偷偷出城投奔燕軍。使騎劫確信齊國已經無力交戰了,隻等田單開城前來投降就行了。
田單的最後一招則是:他認為齊軍人數太少,即使進攻也很難取勝,得另謀取勝之途徑。於是,他把城中的一千多頭牛集中起來,在牛角上綁上尖刀,牛身上披上畫有五顏六色,稀奇古怪圖案的紅色衣服,牛尾巴上綁一大把浸了油的麻葦。另外,還選了五千名機靈健壯的士兵,都穿上彩色花衣,臉上塗滿油彩,手持兵器,命他們緊跟在牛的後麵。
這天夜裏,田單下令把牛從新挖的城牆洞中放出,點燃麻葦,牛又驚又痛,直衝燕國軍營。燕軍沒有防備,見了火牛來襲,一個個被嚇得魂飛魄散,哪裏還能夠還手?齊軍的五千勇士接著衝殺過來,使燕軍死傷無數。騎劫也在亂軍中被殺,燕軍一敗塗地。
齊軍乘勝追擊,收複了七十餘城,使齊國轉危為安。