強大的美國戰車僅僅在40多天的時間裏，以隻付出149名美軍官兵的生命的代價就推翻了貎似強大的薩達姆政權。然而，如果以為薩達姆被捕、薩達姆政權被推翻、布什宣布伊拉克戰爭結束，伊拉克局勢就會平靜，政局就會按照美國人的設計發展，美國人既能夠控製伊拉克，又可以抽身出來，那就大錯特錯了。戰爭結束3年多以來，伊拉克一刻也未平靜過，現在更是到了內戰的邊緣。美軍深陷伊拉克泥潭，難以抽身。
伊拉克戰後重建進程艱難。2003年5月6日，美國總統布什任命美國外交官布雷默為總統特使，擔任負責監管伊拉克戰後政治和經濟重建的最高文職行政長官，其職位在伊拉克的“美國重建與人道援助辦公室”負責人加納之上，負責管理所有伊拉克戰後政治和經濟重建事務，並直接向美國國防部長拉姆斯菲爾德報告。同時，伊拉克成立臨時管理委員會，並計劃在2004年6月之前組建一個臨時過渡政府，以便從美國占領當局手中接管伊拉克政權，“恢複完全主權”。之後，新憲法的簽署，新政府的成立，標誌著伊拉克政治進程向前推進了一大步。但由於什葉派與遜尼派、庫爾德人之間矛盾重重，反美武裝以及基地組織在其中攪局，伊拉克重建進程每走一步都很艱難。特別是反美武裝不斷製造恐怖襲擊事件，令美軍防不勝防。一些組織性較強的反美武裝還公開與美軍對抗。薩德爾領導的什葉派反美武裝就是如此。
2004年4月4日，伊拉克什葉派穆斯林主要聚居區爆發了針對聯軍的大規模示威抗議，其中首都巴格達和什葉派穆斯林聖地納傑夫的示威活動演變為嚴重的流血衝突。當天共有10名聯軍士兵和至少56名伊拉克人在衝突中死亡，另有數百人受傷。其中在薩德爾城，薩德爾的民兵武裝強行占領薩德爾城的警察局和政府辦公樓，並與前來維持秩序的美軍部隊發生衝突，造成7名美軍士兵死亡，至少24名士兵受傷。這是伊拉克戰爭後伊境內發生的最大規模流血衝突之一，也是占伊拉克人口大多數的什葉派穆斯林首次大規模與聯軍直接對抗。這次大規模流血衝突的起因是聯軍當局關閉了什葉派領導人薩德爾的一家報社，並以卷入一次謀殺行動為由逮捕了薩德爾的一名高級助手。當時的民意調查顯示，82%的伊拉克人不再認為美軍是“解放者”，84%的伊拉克人認為隻有通過武力才能真正結束聯軍的占領，20%的伊拉克人堅信殺死美軍士兵是正義的行為。在這種情況下，任何細微的不慎或流血事件都可能使美軍在伊拉克麵臨“全民抗美”的嚴重局麵。
美國指責薩德爾是這起暴力事件的“策劃實施”者。5日，美國駐伊最高文職行政長官布雷默宣布薩德爾的有關組織為非法。駐伊聯軍發言人說，伊拉克司法當局早在幾個月前就已對薩德爾發出了逮捕令，罪名是他涉嫌策劃親美的什葉派重要領導人胡伊謀殺案。一年前，胡伊在納傑夫一所清真寺遇刺身亡。
同日，駐伊拉克美軍對伊首都巴格達的兩處居民區采取軍事行動，打擊什葉派領導人薩德爾的私人武裝“邁赫迪軍”。美軍部隊出動了阿帕奇攻擊直升機向巴格達西北郊的舒拉城和東郊的薩德爾城內開火。12日，美軍駐伊拉克最高指揮官桑切斯中將發出命令，駐伊拉克美軍的任務之一是殺死或者活捉什葉派反美派別領導人薩德爾。直到現在，薩德爾的支持者還在與美軍交戰。
穆克塔達·薩德爾是伊拉克戰爭結束後伊政壇迅速崛起的政治人物。他1974年出生在什葉派穆斯林家庭。薩德爾的父親名叫阿亞圖拉穆罕默德·薩迪克·薩德爾，曾是什葉派一位宗教領袖，具有很高的政治聲望；由於公開反對薩達姆政權，他與兩個兒子在1999年被薩達姆政權殺害，薩德爾是這位領袖唯一幸存的兒子。隨著伊拉克戰爭爆發以及薩達姆政權被推翻，伊拉克局勢日益動蕩不安。盡管薩德爾痛恨薩達姆，但薩德爾也強烈反對美英聯軍的占領。
他說：“我們隻有一個目標，就是把占領者趕出伊拉克。”憑借父親的影響力和他本人的感召力，薩達姆被推翻不久，薩德爾就迅速凝聚了數百萬的支持者，並於2003年7月組建了一支3000多人的私人武裝“邁赫迪軍”。由於其反美立場，他被排斥在美國主導組建的伊拉克臨時管理委員會之外。為了喚醒更多的伊拉克人反抗美英占領，薩德爾還創辦了自己的報紙。2004年3月31日，聯軍占領當局以煽動暴力傾向為由，宣布暫時關閉薩德爾的報紙。此後，美軍還以涉嫌謀殺為由逮捕了他的一名高級助手。美軍的舉措引起什葉派穆斯林極大的憤怒。