衛墨坐在板車上，老者有些遲疑地走到那道烏紅色的大門前敲門。
城北的街道總是顯得富麗而清閑些，建築也巍峨高大。因為少了些人氣，老者總感到感到有些冷，搓了搓手，再次敲了敲門。
過了好半晌，門吱呀一聲打開，一個中年男子開了門，狐疑地掃了福伯一眼，冷著嗓子道：“你們是？”
“哎，這位大人，小人，是這樣的，小人，小人……”
福伯口幹舌燥，支吾了半天，也沒講明白事情的原委，聽的人更是不耐煩。
衛墨不得不從身上取下那塊玉佩，讓福伯交給守門的人。
管事摸索著玉佩，上麵的字不認識，卻見著玉的成色好，不是凡物，隻當做是不沾邊的遠方親戚，哪家寒門子弟想要攀附權貴，拿玉做見麵禮。當下露出點鄙夷，隻硬聲說稍等，就關了門去了。
冬天本就是蕭瑟的季節，可如今的司馬府卻仿佛盛夏後殘破的霜葉，更是落寞得嚇人。
一池的蓮池隻剩殘破的枯枝敗葉，如同斷了肢體，腐敗的落葉和著寒冷刺鼻的東風，發出枯朽的味道。泥瓦的房子如同蒙上一層灰霜，偌大的司馬府，不見任何穿著華麗的人，各自形色匆匆，麵目隱憂。
管事拿了玉佩，沒有直接去找司馬大人，而是去了薑歇住處。
還未走到門前，忽然房門大開，從裏麵跑出兩個小丫鬟，見找了管事，趕緊作揖：“煩請尹叔去請大夫吧！大人，大人他又開始咯血了！”
尹叔渾身一震，玉佩脫手，那缺了一角的玉佩沿著回廊的木板滾動了兩下，跌入池塘下麵。
尹叔三步做兩步，推開屋門，裏麵透出濃濃的草藥味，木質的地板上，一談粘稠的黑血觸目驚心。薑歇正被人扶著，背倚靠著牆，不住咳嗽。
中醫就在司馬府的別館住著，好隨時問診。尹叔三兩步去別館請了醫師來到薑歇的房中，一個把脈，一個問診，一個備藥，一個查看薑歇平日的飲食記錄。
如此忙到月上中天，醫師們最後確定薑歇不再咯血，病情暫緩，才退出了薑歇的臥房。
尹叔照料好一切，忽然憶起什麼，匆匆走到門外，打開大門，警惕地往外一掃，果然已經離去了。
司馬大人兩月前離開鄭國，前往宋國尋求政治聯盟，此時司馬府主事的隻有薑歇，但薑歇自去年被人刺了那一劍後，已然臥病不起，因此大小事務都交給尹叔。
尹叔摸了摸身上，發現竟找不到那塊玉佩了，這才想起有可能是遺落在薑歇門廊外，隻是去了，找了一圈，並不見玉佩蹤影。
此時薑歇咳了半日，終於沉沉睡去。尹叔心道，隻是一個攀親的遠親，這個關鍵時刻，也不是招待遠親的時候，當下命人從自己所藏中，挑了三塊成色尚好的玉，打算作為歉禮，還給那一老一少。
第二日，東邊難得地泛起了金魚邊，灰黑的濃重的雲露出了難得的空隙，金黃的太陽從空隙中射出，遠山一帶的寒煙漸漸散去，到了日中，寒煙散盡，煙火的味道縈繞榮陽城。