夫戰勇氣也，再而衰，三而竭，國藩於此數語，常常體念。大約用兵無他妙巧，常存有餘不盡之氣而已。孫仲謀之攻合肥，受創於張遼；諸葛武侯之攻陳倉，受創於郝昭，皆初氣過銳，漸就衰竭之故。惟荀罃之破拔偪，氣已竭而複振；陸抗之拔西陵，預料城之不能遽下，而蓄養銳氣，先備外援，以待內之自斃。此善於用氣者也。
【注釋】
八股：明清科舉製度的考試文體，段落有嚴格規定，每篇由破題、承題、起講、入手、起股、中股、後股、束股等組成。從起股到束股的四個部分，其中有兩股相互排比，共為八股。內容空泛，形式死板。
揣摩：反覆琢磨、思考。
乏：困乏。
非特：不但、不僅。
進：進軍。
悍鷙：剽悍銳利，快疾，如迅雷不及掩耳。
孫仲謀：即三國時期吳王孫權。
張遼：三國時曹操手下大將。
諸葛武侯：諸葛亮，三國時蜀國丞相。
郝昭：三國時期魏國的將領。
荀罃：春秋時期晉國著名將領。其部下荀偃等率軍攻打羽是陽，久攻不克，請求班師。荀偃下同意，並限令他們七日之內攻下羽是陽，不然按軍法論處。於是荀偃等將領身先士卒，冒著矢石率軍攻城，最終克之。
【譯文】
凡用兵打仗，曆來就有主軍和客軍，戰術則有奇正之分。對此，人們雖然能夠談論它，卻不一定能夠真正明白其中的道理。守城的軍隊是主，攻城的軍隊是客；駐守營壘的軍隊是主，進攻營壘的軍隊是客：兩軍中途相遇，先到作戰陣地的軍隊是主，後到的軍隊是客；兩軍對壘，先呐喊放槍的軍隊為客軍，後呐喊放槍的軍隊為主軍；兩人持矛相鬥，先動手刺對方的人是客，後動手格開對方的矛再剌中對方的人是主。中間列陣迎敵的軍隊叫正兵，從左右兩側進攻的軍隊叫奇兵；屯宿重兵、堅紮軍營與敵人相持的軍隊為正兵，分出機動部隊，飄忽不定，伺機狙擊敵人的叫奇兵；目標清楚，自己有所憑借抵禦敵人的叫做正兵，多布疑兵，讓敵人無法弄清底細的叫做奇兵；旌旗鮮明，使敵人不敢侵犯的叫做正兵，羸馬疲卒、偃旗息鼓，其實強大卻故意顯露弱勢的叫做奇兵；樹起大旗、擂響戰鼓，屹然立於陣前不動的叫做正兵，佯裝敗退、設下伏兵，引誘敵人中計的叫做奇兵。忽為主軍，忽又為客軍，這些變化都能一一加以區別，那麼對於用兵之道就掌握大半了。
練兵就像八股專家一樣應反覆琢磨，隻要爛熟百篇文章，那麼結構、立意，常有熟路可循，具體操作時也會左右逢源。凡是讀書太多，實際上無心得的人，肯定是不能作文的人。用兵也應該有簡練的軍營，有純熟的將領，陣法不可貪多卻無實際之用途。
這種時候自己處理自己的事務都還毫無把握，立刻追求成效，就會誌氣浮動而困乏，你心中不可不明白這一點。進兵必須自己作主，不可因別人的言論而受到牽製。不但進兵這樣，連平常開仗也不能受人牽製。應戰時，別的軍營即使不願出戰，我的軍營一定要接戰；不應戰時，即使其他軍營催促，我營也應暫且堅持不進兵。如果彼此都是互相應付出兵，把用兵看成寫應酬文章，那就無法出奇製勝了。
打仗要不慌不忙，先要保證安全，然後再尋求變化。不露聲色地去辦事，既要精確，又要快捷。
帶兵的人，要以勤儉來養廉潔，必須正直，能忍耐。
軍隊是不得已時才動用的。心裏要常常想著不敢先動：必須敵人先打第一下，我才打第二下。
打仗時，必須做到半動半靜：動時如流動的水，靜時如肅穆的山。
打仗時不能沒有剽悍銳利的氣概，但由此容易產生驕氣；不能沒有安詳的氣度，但懶惰也隨之產生。必須保存上述兩種氣的好處而沒有其害處，即使是有操守的君子，也很難做得恰到好處，更何況是普通的士兵呢？
打持久戰最忌諱的就是“勢窮力竭”。力，是指將士的精力；勢，則是指大局、大計劃、糧餉的補充，以及人才的後繼。敵人靠堅忍之氣拚死抵抗，我軍也隻有靠堅忍之氣來戰勝敵人。隻有充分休養士兵，相對而動，不必急於求勝，白白消耗精銳，等到時機成熟，就能輕易地獲得勝利。