春秋時期，有一天晉國派了一位使者到齊國。負責的官員問齊桓公：“要怎麼款待使者？”齊桓公說：“問管仲。”又有一位官員請教其他政務，齊桓公又說：“問管仲。”宮中的小醜感到不解，笑著對齊桓公說：“什麼事情都去問管仲就能解決的話，那做君主的豈不是太享受了嗎？”齊桓公回答說：“你這個小人物懂什麼，居上位的人那麼辛苦地尋找人才，就是希望得到人才而用之，自己也才可以享福。如果一個君主忘了善用人才，一個人拚命地工作，什麼事都靠自己，好不容易發掘的人才，也就無事可做了。所以寡人發現管仲這個人才以後，把齊國交給他治理，就用不著辛苦了。”不久之後，齊桓公成為春秋五霸之一。
東漢光武帝劉秀，在同群雄逐鹿天下的過程中，就是靠忠義平定了天下，當他在平定河內（今河南黃河北地區）一帶時，劉玄手下的大司馬朱純統率大軍屯兵在洛陽城，直接威脅河內地區。光武帝劉秀對此憂心忡忡，向謀士鄧禹討教良策：“諸位將領之中，可以派誰去據守河內？”鄧禹回答道：當年漢高祖劉邦派蕭何據守關中，再無後顧之憂，所以才能一心經營山東，終於成就了大業。現在，河內由於有黃河可依，較為險固，人口興旺、生活富足，北通上當、南近洛陽。寇恂文武兼備，且有駕馭眾人的才能，是據守河內的最佳人選，除此之外，別無良將可派。”劉秀點頭表示讚同，遂任命寇恂為河內太守，並行使大將軍的權力。隨後，劉秀率軍北征燕州和代州（今河北、山西北部一帶）。寇恂到任之後，向所屬州縣下達命令，練兵習武，砍伐淇園的竹林，造箭100萬支，同時又養馬二千匹，收租400萬鬥，運送給軍隊。
劉玄的大將朱純得知劉秀已率大軍北征，河內孤立無援，認為有機可乘，便派將軍蘇茂和副將賈強領軍3萬，渡河進攻寇恂。寇恂探知敵情，立即領兵迎戰，並召令各地方州縣發兵。遠在千裏之外的劉秀，聽說河內城遇襲：心中惴惴。過沒幾天接到寇恂的戰報，得知河內固若金湯，朱兵敗逃。劉秀看過戰報後高興地說：“我就知道寇恂是值得信任的。”眾部將聞訊，紛紛前來賀功，借此奉上尊號，於是，劉秀就在公元25年稱帝建立東漢王朝。
“一代天驕”成吉思汗在統一蒙古諸部過程中，同勁敵泰赤烏部作戰。在戰亂中，成吉思汗的寶馬坐騎被敵將哲別一箭射死。泰赤鳥部被打敗後，哲別被俘，他對成吉思汗說：“我就是那天射死你寶馬坐騎的人。”成吉思汗的部將一聽，紛紛拔刀欲殺哲別，卻被成吉思汗製止。哲別對成吉思汗說：“現在，如果大汗殺了我，隻不過濺汙手掌般大的一塊土地。倘若能饒恕我，我將為可汗赴湯蹈火，萬死不辭。”成言思汗聽後，親自為其鬆綁，留在自己身邊做一名十夫長。哲別降附成吉思汗後，果真拚死效力，衝鋒陷陣，異常英勇，屢立戰功，不久便升遷為萬戶長。
元末群雄爭戰時，方山寨民兵元帥陳野先和他的部將康茂才，分水、旱兩路進犯至太平城下。朱元璋親自率兵抵禦，命令大將徐達等出奇兵在他的背後，陳野先中了埋伏而被活捉。朱元璋沒殺他，反而放了他。陳野先說：“饒我不死有何用？”朱元璋說：“當今天下大亂，豪傑並起，得勝，人家就歸附你；失敗，你就歸附人家。你們既然以豪傑自居，難道不曉得放你活命的道理嗎？”陳野先說：“想讓我全軍都投降？這事易如反掌。”於是，寫信招降他的部下。第二天，陳野先的部隊都過來投降。然而，陳野先之所以寫信招降，是因他本以為他的部下未必會聽從，故而此舉表麵上是招降，實際上是想以此手段激怒部下，不料他的兵眾真的遵命投降了，陳野先對自己的失策十分懊悔。後來聽說朱元璋將要攻打安慶，私下對自己的老部下說：“你們去攻打安慶，不要賣死力，等我脫離朱元璋，再回到咱們的山寨，與元兵會合。”朱元璋察覺他的陰謀，把他召來，說：“人各有誌，你投靠元人，還是跟我朱元璋，悉聽尊便，勉強不得。”說完，就把陳野先放回去。
之後，朱元璋調各路大軍進攻安慶，陳野先和元將福壽合兵，與朱元璋的軍隊戰於秦淮二市。明軍戰鬥失利，陳野先乘勝追擊，路經葛仙鄉，鄉裏民兵首領盧德茂派壯士50人出來迎接。陳野先沒想到盧德茂會打自己的主意，一時不察，竟被盧德茂的士兵殺死。
陳野先死後，他的兒子陳兆先又聚集殘兵屯駐在方山之上。第二年，明太祖朱元璋率領諸將沿集慶一路攻破陳兆先軍營，不但赦免了陳兆先，而且還重用他，挑選降兵勇敢善戰者五百人放在陳兆先的麾下。但這五百人不知道朱元璋這樣做的用意何在，內心惴惴不安。朱元璋看出了他們的疑慮，有一天夜裏，讓他們進來為自己護衛，環繞而寢，並把原來的舊部摒退到門外，隻留馮國用一人侍奉在臥榻旁。朱元璋解下鎧甲，一覺睡到天亮。那些心懷疑慮的人才放下心來，從此都願意為朱元璋效力賣命。
清太宗皇太極，是努爾哈赤第八子，努爾哈赤在位時，他戰功卓著，兼轄正黃、鑲黃兩旗。努爾哈赤死後，繼位登基。為實現統一中國的大業，積極招降漢宮漢民。皇太極為了招降明朝著名將領祖大壽，派人先將祖大壽的兒子及其他親屬接入清營，百般體貼照顧。當時，祖大壽統兵駐守大淩河城（今遼寧錦縣西南），皇太極圍城百餘天，派明降將張弘漠等人前去勸降祖大壽，祖大壽內無糧單，外無救兵，決定詐降清軍。皇太極表示：“凡大淩河所降明朝將吏城民，清軍不得殺戮，有違此盟者，天必譴之。”為使祖大壽能與妻子相聚，讓他率20餘人返回錦州。但祖大壽又統率明軍與皇太極兵戎相見。