注釋
絀：不夠、不足。
底蘊：詳細的內容。
覷：窺伺。
矯變：強壯、勇武而富於變化。
隘：險要的地方。
仰：古代公文中上級命令下級的慣用語，有切望的意思。如：仰即遵行。
俟：等待。
兢業：小心謹慎，認真負責。
【譯文】
兵法上最忌諱交戰前讓敵人看出我軍的形跡和破綻。應該隱隱約約、虛虛實實，使敵人看不清我軍底細。如果我軍數量少，尤其應懂得這個訣竅。如果部隊長期駐紮在一處，人數又少，時間長久就會被敵人看出形跡。我們的“形”既然被敵人看破，那麼勝負之情勢就會一麵倒。這是兵法上的大忌！軍隊部署應該經常變化，使敵不測。時進時退，時虛時實，有時顯示怯懦，有時顯示強壯，像神龍一樣多變。老湘營過去的妙處全在於這一點。這次將300人駐紮牛角嶺之陣法太呆板了，正是犯了形現勢窮的毛病，我在除夕之時曾去製止過。11日第五旗失利後，再將第三旗駐紮在這裏就更呆板了。希望將領們能深思熟慮、審時度勢。如果不能駐紮就撤在一起，等敵人到了再並力決戰，隻要取得一次勝利，就可以完全恢複部隊的銳氣。如果顧慮敵人包抄我軍後路，那麼退守樂平也無不可，大可不必有進無退。與敵交戰，總是在短時間內便決定了勝敗。彼此距離在八裏以外，就不能互相救應。如果是雨雪天氣，道路泥濘，那麼，彼此距離四裏以外便無法互相救應了。另外，官兵的精力也是有一定限度的。如果時時刻刻兢兢業業，日日夜夜謹慎防備，不過10餘天，便會出現疲倦不支的情形。兵員疲勞之後，就會暮氣沉沉，必然不得力。例如水，因為多次汲取便會渾濁，必須沉澱一段時間才能再見到清水。前次我不想駐紮牛角嶺的原因，正是怕他們不能互相救應，怕他們太疲倦而像水渾濁了一樣。其他事情亦可以類推。
【心得】
曾國藩在這篇文章中，強調“堅紮營，慎拔營”的謀略原則，同時亦強調靈活多變的戰略思想，反對“形見勢絀”。在他看來，臨敵作戰、用兵打仗，“必須變動不測，時進時退，時虛時實，時示怯弱，時示強壯”，應該“有神龍矯變之狀”。
《孫子·始計》說：“兵者，詭道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之遠，遠而示之近，利而誘之，亂而取之，實而備之，強而避之，怒而撓之，卑而驕之，佚而勞之，親而離之，攻其無備，出其不意，此兵家之勝，不可先傳也。”孫子認為，用兵作戰是一種詭詐的行為，有作戰能力，卻裝作沒有作戰能力；要用兵，卻裝作不用兵；要向近處行動，卻裝作要向遠處行動；要向遠處行動，卻裝作要向近處行動；用小利來引誘敵人；乘其混亂戰勝敵人；敵人力量充實，就要防備他；敵人力量強大，就要避開他；激怒敵人，然後挫敗他；卑辭示弱，用以驕縱他；敵人閑逸，設法讓他疲憊；敵人團結，設法離間他。“攻其無備，出其不意”，這就是軍事家取勝的秘訣，可意會不可言傳。
在兩千多年前的楚漢爭戰中，一開始西楚霸王項羽勢力頗強，他占據了長江中下遊及淮河流域一帶的廣沃之地，而讓劉邦據守四川和漢中一帶，封他為漢王。劉邦迫於項羽的壓力，率部前往南部。
在南行的途中，劉邦接受了謀士張良的建議，為了便於防禦項羽的追殺，同時也是為了迷惑項羽，將沿途的所有棧道通通燒毀。而項羽聽到這個消息也信以為真，相信劉邦已斷了造反的念頭，因而放鬆了對劉邦的防範。
劉邦到了四川，拜韓信為大將。韓信建議，先奪取關中，再往東進軍，最後奪取天下。韓信派了幾百名士兵去修複先前燒毀的棧道，關中守將章邯聽到這個消息，並沒在意，因為燒毀的數百公裏棧道、要修複談何容易，至少得花好幾年時間。
可章邯萬萬沒料到，就在他對此一笑置之的同時，劉邦和韓信率主力部隊迂回行軍，抄一條險峻的山道，偷襲了陳倉，又乘勝攻占了鹹陽，從而占據了素有三秦之稱的關中之地。