七裁汰之法
【原文】
臣聞各省之兵，稍有名者，如湖南之鎮簞、江南之壽春、浙江之處州，天下不過數鎮。裁汰之法：或精強之鎮不動，而多裁劣營；或邊要之區不動，而多裁腹地；或營製太破歸而並之；或泛防太散撒而聚之，是正在兵部之精審，督撫之體察，未可鹵莽以從事耳。誠使行臣之說，缺出不補，不過六年，五萬可以裁軍。以一馬二步計之，每年可省餉銀一百二十萬，十年以外於經費大有裨益。此項銀兩不輕動用，督撫歲終奏解戶部，另行封存，專備救荒之款，永塞開捐之路。養兵，為民也；備荒亦為民也；塞捐以清仕途，尤愛民之大者也。一分一毫，天子無所私利於其間，豈非三代公心，賢於後世搜刮之術萬萬者哉！
【注釋】
鎮簞：地名，即今湖南鳳凰縣。
壽春：今安徽壽縣。
處州：今浙江麗水。
一馬二步：指一名馬兵、二名步兵的費用。
裨益：增益補缺。裨：增加。
【譯文】
我聽說，各省綠營兵中稍有名氣的不多，比如湖南鎮簞兵、江南壽春兵、浙江處州兵等，全國也不過這幾個地方。裁減的方法就可以不動精幹的軍營而裁減低劣的軍營，也可以不動邊防和要塞地方的軍隊而多裁減內地的軍隊，可以將營防設施太破舊的軍隊合並，也可將太分散的軍隊合並。總之，要靠兵部官員精心審定，各省捉督、巡撫認真考察，不能魯莽行事。如果認真照這個建議實行，兵員出缺後不補，用不了6年時間，5萬軍隊就可以裁減完畢。以一名馬兵、二名步兵所需的費用計算，每年可以節約糧餉120萬。實行10年對國家經費開支一定大有好處。這項節省下來的銀兩不能輕易動用。提督、巡撫每年年終將款項押送戶部，戶部單獨封存起來，作為救災的儲備款。這樣就能從此堵住開捐買官的路子。養兵是為了百姓，備蓄也是為了百姓，而堵塞開捐之路以使官場清廉，尤其是愛民的最好辦法。皇帝在此沒有一分的私利可圖，夏商周三代聖君的公益之心不足比後代那些搜刮百姓的辦法要賢明萬萬倍嗎？
【心得】
舊時的文人一說起三代、五帝就誠惶誠恐、驚佩得五體投地，殊不知他們所崇尚的堯舜聖君事跡都是儒家學者經師們偽造《尚書》的相關篇章而編造出來的。而末儒們便依據書中《大禹謨》裏的“人心惟危，道心惟危”等胡話，捏造了“三代傳聖心法”的道統。於是隻知死讀聖賢書的腐儒們便一代代地對三代聖君頂禮膜拜，而後世的帝王莫不期許自己成為“聖明”的天子。
然而，中國曆史上幾百個皇帝除了所謂秦皇、漢武、唐宗、宋祖等幾個少數帝王外，又有多少是出色的人物？盡管他們之中有的是暴君、有的昏庸無道，但依然是操控萬民生死大權的權威。
“君聖臣忠”是儒家的君臣理想規範，但臣子篡位者比比皆是，帝王之家互相殘殺者層出不窮。項羽與劉邦爭霸，項羽要殺掉劉邦的父親，而劉邦竟說，你要殺我的父親煮成肉湯，那就分一碗給我喝吧。梁武帝立蕭綱為太子，致使諸弟之間釀成深仇。後來侯景作亂，武帝的侄子蕭止德把侯景引入都城，他不僅自稱皇帝，還與侯景約定，攻城之後要殺掉叔父武帝和堂兄弟蕭綱。
曾國藩幻想用裁減兵員的糧餉來賑濟災民，並由專人及專門機構來保管，但這隻能是一種空想。曾國藩以前的曆朝做不到，曾國藩所處的時代就更做不到，所以大清王朝日益走向衰亡之路。
曾國藩提到“以治為勝”的謀略，《吳子·治兵第三》曾記載：“武侯問曰：‘兵何以為勝？’起對曰：‘以治為勝。’”以治為勝是軍隊靠嚴格治理以獲取勝利的謀略。如何才能“以治為勝”？吳起認為主要有三個方麵：第一、軍隊要令行禁止，像“父子之兵”那樣，軍令一出，全體遵行；第二、治軍要“敦戒為先”；第三、將領要有果敢決心。
從曆代兵家所總結的治軍經驗來看，其有實用價值的治軍方法是：明確目標，製定標準；居安思危，常備不懈；教戒為先，嚴格訓練；信賞必罰，嚴明軍紀；身先士卒，為人師表；廣集良才，任賢使能；愛兵愛民，以恩悅人；以和為貴，團結為重；富國強兵，軍國大計；改進裝備，精良武器；敢冒風險，改革軍製；著書立說，理論先道。
明朝時期，民族英雄戚繼光抗倭時，施行“以治為勝”的謀略，從礦工和貧苦農民中募兵，組成軍隊，進行嚴格的軍事訓練，於是，一支著名的“戚家軍”就成立了。戚家軍守必固，攻必克，殲滅倭寇，屢建奇功。
此外，從其論述中可以看出，曾國藩主張“為民”、“愛民”、“天子無私利”、“塞開捐之路”等措施，強調以治待亂《孫子兵書·軍爭篇》雲：“以治待亂，以靜待嘩，此治心者也。”治，包括內容很廣，國家治可求安，軍旅治可求勝。戰爭勝負，最終決定一個國家的政治經濟實力。國家政局不穩，動亂不堪，經濟凋敝，在外患來臨之時，就不可能取勝。兩國交戰，治者勝，亂者敗，古之常理。一個國家、一支軍隊的“治”，非朝夕之功，而是靠日積月累。