“兵貴精而不貴多”是曆代將領共有的一種觀點與信念。《晉書·杜預傳》雲：“以計代戰一當萬。”此言即是強調謀略在戰爭中的重要性。高明的將帥都主張“兵貴精而不貴多”，強調應充分運用計謀，以計謀代替戰爭，發揮以一人頂萬人的作用。
公元前1037年2月，周殷在牧野展開大戰，周武王親率戎車300乘，虎賁3000人，甲士4.5萬人及其他各部族的軍隊，士氣旺盛，戰力充沛；殷紂王發兵17萬（一說70萬）倉促應戰，這些兵大部分是臨時征集的奴隸和戰俘，士氣低落，戰力缺乏。周軍以成集團方陣的大量戰車甲士猛襲，實施中央突破。殷軍一觸即潰，全軍覆沒。
前燕攻齊廣固之戰就是一個計妙兵精的戰例。十六國時，前燕將軍慕容恪討伐段寵，將其困於廣固城裏。當時軍中有人勸慕容恪迅速攻城，慕容恪則認為，用攻城的方法對付敵人是最下策，非不得已不用之。此時敵人雖城高池深，但兵多糧少，外部沒有強大的援助，應當緊緊地圍困之，再慢慢地攻取，這比直接、迅速攻城效果要好得多。慕容恪還指出，當前段寵的兵將很多，又占據險要地勢和堅固城池，上下齊心合力。如果此刻使盡全部兵力拚死強攻，也許幾十天後能攻下城來，但那時己方的傷亡未必少於敵人。於是慕容恪下令於城外修築營壘，做好長期圍困的準備。廣固城內的齊軍因內無糧草，外無援兵，不久就兵敗城破。
諸葛亮陽平退魏之戰，也是一個計妙兵精的典型戰例。三國時期，諸葛亮領兵伐魏，屯兵陽平（今陝西勉縣）。他派魏延等將領合兵東進，隻留下1萬多人駐守陽平城。魏將司馬懿率兵20萬迎戰蜀兵，因與魏延錯開道路，一直前進至距陽平城僅60餘裏的地方。蜀兵聞訊大驚失色，因為此時想要調回魏延的軍隊反攻司馬懿肯定來不及。然而諸葛亮鎮定自若，他知道司馬懿生性多疑，決心用計抵退魏兵。他先命令士卒放倒旗鼓，不得隨便出城；接著又令士兵大開四麵城門，並派人在城門口灑水打掃。司馬懿認為諸葛亮一向謹慎小心，忽見如此情景，料想城內必有大量伏兵，於是撤軍退至北山，陽平之危頓解。事後司馬懿得知真相，十分後悔。
公元383年，前秦主苻堅命苻融等統軍25萬為前鋒，親率步卒60萬，騎兵27萬，衛隊3萬攻打東晉；東晉派謝石等統軍8萬迎戰。雙方大戰於淝水，秦軍一敗如水，晉軍大獲全勝。
唐軍計取江陵也是以計代戰、“兵貴精不貴多”的生動戰例。唐武德四年（公元621年），唐將李靖、李孝恭率戰船2000餘艘，自夔州（今四川奉節東北）沿長江而下，討伐梁王蕭銑。一路上勢如破竹，連克荊門（今湖北荊門縣）、宜都（今湖北宜都縣）和夷陵（今湖北省宜昌市西北），兩次擊敗蕭銑將領文士弘的進攻。不久，大軍逼近湖北江陵，占領梁軍水軍基地，繳獲大批戰船。奪得這批戰船後，李靖令部屬將這批戰船全部拋至江中。部屬不解其意，問他為何不將這些戰船收為己用？李靖解釋：“梁地遼闊，我方孤軍深入，若江陵無法攻下，其援軍趕到，我軍必將兩麵受敵，進退下得，增加一些戰船沒有用處。現在讓這些戰船順流下漂，梁援軍看見，必然以為江陵已失，不敢輕進，這樣，我們將贏得攻取江陵的時間。”果然，救援蕭銑的軍隊看到滿江戰艦，不敢輕進。蕭銑在江陵城中外援斷絕，精疲力盡，最後下得不投降，唐軍遂進占江陵。
再如拿破侖進軍米蘭之戰。公元1800年5月，拿破侖親率預備軍團6萬餘人，翻越阿爾卑斯山，進入意大利的皮埃蒙特平原。當時，意大利軍團在熱那亞被奧軍圍困，米蘭是奧軍後方基地，無重兵把守。選擇哪一種方案，對戰局都將產生決定性影響。如果向都靈進軍，可以直接攻擊奧軍主力，開辟一條新交通線，但奧軍兵力強大，法軍退路有被切斷的危險。如果前往熱那亞支援，雖然可以挽救意大利軍團的厄運，但法軍的後方相交通線則處於奧軍的夾擊之中。如果直取米蘭，必然道致意大利軍團全軍覆沒，但卻能奪取奧軍的補給地，進而切斷奧軍與本上問的聯係，可使法軍有暢通的道路，無後顧之憂，安全而有利。拿破侖考量全局，審時度勢，權衡利弊，決定直取米蘭。結果，法軍一舉切斷奧軍賴以生存的交通線，扭轉了北意大利戰局。
普法戰爭時期，1806年10月14日，在耶拿—奧厄施泰特戰役中，法國拿破侖統帥法軍，普魯士勞恩什維克指揮普軍，在耶拿附近，9萬法軍擊敗15萬普軍，在奧厄施泰特，2萬法軍擊敗近7萬普軍。
第二次世界大戰時期，中途島大戰中，美軍太平洋地區司令尼米茲指揮27艘軍艦和23艘輔助船隻、348架作戰飛機，於1942年6月5日、6日擊敗了來犯的日軍聯合艦隊司令官山本五十六指揮的包括8艘航空母艦在內的各種艦艇150艘，飛機1000餘架。
海灣戰爭，伊拉克軍隊和美軍為首的多國部隊，在數量上隻是均勢，可質量上的差距就決定了伊軍的敗局。
以上所舉戰例，都說明了精兵強將在戰爭中的決定性作用。
戰爭越發展，科學技術越發展，兵在精不在多的謀略越重要。