第五章、屈身於內 7、自稱漢中王
漢中爭奪大戰，一波三折，雙方互有勝負，劉備的謀主法正屢出奇謀，先是定軍山誘殺夏侯淵，動搖了曹軍的軍心，而後在跟老冤家曹操的對峙之中，法正祭出消耗戰法，一招製敵，逼迫本無戰心的曹操自動棄守，將漢中這一戰略要地拱手相讓。
此消彼長，劉備奪取漢中之後，曹操的西部戰線大幅後撤，張郃跟曹洪合軍，退保陳倉。雍州刺史張既也將武都的五萬氐族部落北徙到扶風、天水，渭水成了曹、劉攻守的分界線。
盡管劉備在漢中之戰中占盡了便宜，但是並未因此停止擴張的腳步。為了讓益州與荊州之間的走廊通道更加順暢，劉備派遣宜都太守孟達從秭歸北上，攻克新城（房陵）。新城太守蒯祺，也就是諸葛亮的大姐夫被殺。又派養子副軍中郎將劉封跟李嚴從漢中順著沔水而下，與新城的孟達東西夾擊，奪取上庸、西城。上庸太守申耽戰敗投降。至此，劉備完全將益州與荊州連成一片，占據了長江中上遊大片地區，與孫權分庭抗禮，曹、孫、劉三足鼎立的局麵正式形成。
曆經長達三十五年之久的艱苦奮鬥，從大漢帝國的一個邊陲地區轉戰到另一個遙遠的邊陲地區，其間的路途何止萬裏之遙？遭受的劫難又何止九九八十一個？到如今，終於修成正果，劉備完成了從遭人冷眼、寄人籬下，到稱霸一方、乃至於敢於夢想天下的角色轉換，有如神話一般，這是何等令人驚歎的奇跡！
可惜此時劉備頭上的名號，還隻是二十三年前老對手曹操恩賜給他的假左將軍、宜城亭侯。至於益州牧，則是驅趕劉璋之後自封的。但無論是假左將軍、宜城亭侯，還是益州牧，都與劉備當前的身份一點也不匹配。
於是益州有一百二十個各級官員，諸葛亮、關羽、張飛、黃忠、法正等等一幹人馬，聯名上書給許都城內那位身陷囹圄的漢獻帝，要求賜封劉備為漢中王。至於聯名書信能否順利送達漢獻帝手中，那是另外一件事了。
劉備等人也不需要耐心等候漢獻帝的批複，大漢帝國這一塊金字招牌，早已褪去燦爛耀眼的光芒，隻是在散發出慘淡的幽暗，它的價值甚至連一塊木牌也不如。
聯名上奏漢獻帝，與其說是鬧劇，不如說是示威，向曹操示威，向孫權示威。讓世人都知道，從此又多了一個能夠主宰天下的人物。
既然是示威，那就應該有所實際行動。
建安二十四年七月，在南鄭沔水之源北岸的壇場之上，旌旗遮天蔽日，戈戟遍地林立，文臣武將左右分班，按序而列。誦讀洋洋灑灑的奏表之後，劉備在無數雙熱辣眼睛的注目之下，緩緩登壇，戴上王侯的璀璨冠冕，捧還二十三年前賜給自己的假左將軍、宜城亭侯印章、綬帶。從今之後，劉備有了一個響當當的名號——漢中王。