既然不分上下，難分伯仲，當然就成為輿論關注的焦點。所以，在這場生死攸關的“鴻門宴”中，幾乎所有的人都在暗暗地掂量：這兩個當朝頭號大名士，到底哪一個更優秀，更風流。
王謝優劣
且說桓溫先埋伏好士兵，又大擺宴席，把當朝名臣都請來，想借此機會除掉謝安、王坦之。因為這兩個人都是站在維護皇室的立場上，用各種方法阻止桓溫，可以說是桓溫奪權路上的絆腳石。把這兩人殺了，其他人都構不成威脅，桓溫便可高枕無憂。所以當桓溫召王、謝二人就要出現在宴會上的時候，氣氛分外緊張恐怖，可以說是死生俄頃，危在旦夕。《世說新語·雅量》篇載：
桓公伏甲設饌，廣延朝士，因此欲誅謝安、王坦之。王甚遽，問謝曰：“當作何計？”謝神意不變，謂文度曰：“晉阼存亡，在此一行。”相與俱前。王之恐狀，轉見於色。謝之寬容，愈表於貌。望階趨席，方作洛生詠，諷“浩浩洪流”。桓憚其曠遠，乃趣解兵。王、謝舊齊名，於此始判優劣。
在這關鍵時刻，平時一向大義凜然的王坦之終於招架不住了，赴宴之前，他就非常驚慌，先問謝安說：“當作何計？”到底該怎麼辦哪？再看謝安，竟然“神意不變”，神情意態沒有絲毫改變。他十分鎮定地對王坦之說：“晉阼存亡，在此一行。”晉朝基業的生死存亡，關鍵就在我們此行了！由此就可看出謝安的超人之處。俗話說：“宰相肚裏能撐船。”這謝安就是一個肚裏能撐船的宰相。這是第一回合，王坦之落於下風。
接下來，兩個人一同前去赴宴，一路上兩人的表現又有了落差：“王之恐狀，轉見於色。謝之寬容，愈表於貌。”這兩句寫得真好，既是對比，也是對仗。隨著時間的推移，王坦之的驚恐之色，越來越清晰地顯現在他那張原本俊朗的臉上；而與此同時，謝安的鎮定寬和之態，也在他臉上表現得越來越明朗了。根據其它文獻的記載，這時王坦之“倒執手版，汗流沾衣”（劉注引宋明帝《文章誌》），上朝用的記事備忘的手版都拿倒了，冷汗直冒，衣服都濕透了。這是內在人格的較量，沒有語言，隻有表情，但此時無聲勝有聲。不用說，這第二個回合，王坦之又輸了一招。
再看第三個回合。第三個回合幾乎是謝安一個人的“獨角戲”，隻見他大大方方地邁步走上台階，器宇軒昂地來到自己的席位上，嘴裏還在念念有詞。“諷”，就是吟詠。而且不是一般的吟詠，是做一種當時很受追捧的“洛生詠”。“洛生詠”就是洛陽一帶的書生吟詠詩文的腔調。西晉的都城是洛陽，洛陽可以說是首善之區，洛陽地方的方言音調就成為全國流傳的一種“官話”，而洛陽一帶語音重濁，朗誦吟詠詩文的時候大概是一種渾厚、陽剛、有力的男中音，很有磁性。所以，“洛陽書生詠”在東晉時就成為當時江南名士比較羨慕、爭相效仿的一種吟誦詩文的腔調。
說起來，“洛生詠”可是謝安的絕活兒。謝安雖然生在江南，但祖籍是陳郡陽夏（今河南周口市太康縣），離洛陽不遠，口音相差無幾，父輩都應該操家鄉話，謝安耳濡目染，當然會說家鄉方言。這是其一。其二，謝安患有嚴重的鼻疾，我估計可能是“鼻竇炎”，他的一個招牌式的動作是“撚鼻”，就是經常用手捏一下鼻子，就這一個小動作，竟然引起天下粉絲的狂熱模仿，很多人也動不動就捏鼻子。因為“洛生詠”的特點就是語音重濁，鼻音很重，謝安的鼻竇炎反而成就了他“洛生詠”的水平。
那麼，謝安吟詠的是誰的詩文呢？原來是“竹林七賢”的領袖嵇康的一首四言詩，題目叫做“浩浩洪流”。我以為，吟誦這首詩是謝安經過精心選擇和策劃的。第一，這首詩的主旨是表達兄弟情誼的，這時候吟誦，也十分委婉地表達了謝安對桓溫的一種感念之情，就是說，我們曾經有過很好的友誼，至今都讓人懷念不已。當謝安用他那天下聞名的“洛生詠”吟誦這首詩的時候，應該是很煽情的，桓溫聽了不能不有所觸動。第二，這首詩的作者嵇康非常特殊，他是被司馬昭殺害的，但是在東晉卻成為士人的精神偶像，可以說是千古流芳的人物。在這樣一個殺氣騰騰的鴻門宴上，謝安偏要朗誦嵇康的詩歌，意思很明確：頭可斷，血可流，但公道自在人心，曆史終將會對非正義的殺戮進行最後的審判。得勢者可以得意一時，但得道者終將流芳後世。