那麼，察舉主要的依據是什麼呢？說穿了，就一個字——名。“名”這個詞在中國傳統文化中可是了不得的。當年孔子的弟子子路曾問孔子：“如果讓您從政治理國家，您最先做的是什麼？”孔子說：“必也正名乎！”那我一定先正名份。為什麼呢？因為“名不正則言不順；言不順則事不成；事不成則禮樂不興；禮樂不興則刑罰不中；刑罰不中則民無所措手足”。（《論語·子路》）就是講究名正言順，如果名不正言不順，那禮樂製度和刑罰都會混亂，老百姓也就不知道該怎麼辦才好。就治國而言是如此，對人也同樣。一個人的名聲、名節、名望、名德、名位，將直接決定你的前途。可以說，中國儒家的禮教，本質上就是一套正名份、別等級、明尊卑、分貴賤的“名教”。我們知道漢代是“罷黜百家，獨尊儒術”的，所以尤其注重從儒家的倫理道德角度看待一個人的德行、聲望和名聲。上述那些選拔人才的科目，大部分都是和人的德行有關的。
既然選拔官吏、推薦人才都看重名德，當然就形成了一種讀書人重名、求名的風氣。漢代以後名士層出不窮，其實都跟這種風氣有關。
那麼，一個人的名聲靠什麼來實現呢？當然是靠口碑，靠輿論，特別是靠一些擅長品評人物、鑒別人才、預測未來的人物品評大師的品評和讚揚。漢末魏晉有許多人物品鑒的大師，一般都號稱“長於知人”，“有知人之鑒”，“有人倫鑒識”等等。經過這些人物一品評，一個人很容易一夜知名，一步登天。反過來，如果被他們批評或指責，一個人也會聲名狼藉，一蹶不振。曆史學家湯用彤先生說：“溯自漢代取士大別為地方察舉，公府征辟。人物品鑒遂極重要。有名者入青雲，無聞者委溝壑。朝廷以名治，士風亦競以名相高。聲名出於鄉裏之臧否，故民間清議乃隱操士人進退之權。於是月旦人物，流為俗尚，講目成名，具有定格，乃成社會中不成文之法度。”
這種品評人物、鑒別人才、預測發展的風氣，就是我們這一講要說的“品鑒之風”。
曹操要想出頭，必須也要經過這一步，就是求名。按照漢代人物品評重德行的時代風氣，曹操這樣一個“問題少年”就麵臨著一個人生發展的“瓶頸”。因為自己雖有才華，但出身、德行、名聲都很差，怎麼辦呢？要說曹操的運氣還真是不錯，因為他趕上的恰恰是一個亂世，而亂世往往不僅政治基礎動搖，名不正言不順的事情也會多起來，名教的次序常常是顛倒的，混亂的。所以才會“亂世出英雄”。
當時就有一個人堪稱是曹操的伯樂。誰呢？就是漢末名臣，後來官至太尉的橋玄。橋玄“長於知人”，就是擅長鑒別人才。曹操可以說是橋玄的學生，他年輕時拜見橋玄，橋玄一見曹操便覺得此人不同凡響，能成大事，就對曹操說：“我這一輩子見到的人多了，沒有像你這樣的。現在天下將亂，群雄狼爭虎鬥，能夠撥亂反正的命世之才，大概就是你吧？然而你實在是亂世之英雄，治世之奸賊。遺憾的是我老了，不能看到你富貴的那一天，應當把子孫後代托付給你。”這個事記載在《世說新語·識鑒》篇的第一條。說明橋玄在當時就是一位人物識鑒的高手。他在曹操還是個毛頭小子的時候就發現了其過人之處，並將後代托付給他，這是具有先見之明的。
不過，有的文獻卻說，真正為曹操做品評的並不是橋玄。橋玄的確賞識曹操，也說過將來安天下的非曹操莫屬的話，但那關鍵的十個字的評語卻不是橋玄說的。誰說的呢？是一位比橋玄名氣更響、影響更大的人物品鑒大師——許劭。
月旦評
許劭（150-195）字子將，汝南平輿（今河南平輿）人。他是東漢末年著名的人物評論家。他和他的堂兄許靖都有高名，二人在家鄉汝南，創辦了一個影響很大的“文化沙龍”，相當於今天的“高峰論壇”，論壇的性質就是品評鄉黨人物，時間是固定的，就在每月初一這一天。一年的第一天叫“元旦”，那每月的第一天就叫“月旦”，所以這個高峰論壇後來就有了一個雅號，叫做“月旦評”。“月旦”本來是指每月第一天，但是由於這個“月旦評”在曆史上太有名氣了，後來人們幹脆就把品評人物叫做“月旦人物”。