東晉名士殷覬更有意思，他仕途失意時，竟在一次服藥之後的“行散”活動中，幹脆離開官衙，來個一走了之，從此再也沒有回來，這事完全是他興之所至，事先裏裏外外沒有一個人知道。當時輿論因此讚美殷覬，說他意趣神色瀟灑自得，不同凡俗。說明人在服藥之後，身心俱輕，飄飄若仙，陶然忘我，可以達到短暫的“神超形越”的狀態，名韁利鎖之類統統可以拋在腦後了。
以上，我們講了“五石散”的名稱，服用的方法，以及行散過程中發生的故事，可以得出一個印象，就是吃“五石散”這種藥，和吃一般藥不同，實在十分麻煩，十分危險，連怎麼吃都是一門學問，如果服用方法不當，不注意善後措施，那真是“後果很嚴重”的。
問題是，既然“五石散”這麼有殺傷力，為什麼魏晉名士還要爭相服用呢？除了那些無關痛癢的“附加值”，這種藥到底有什麼功效？服用之後，給人的生理和心理，衣飾和行為，帶來了怎樣的影響，出現了哪些“生理並發症”和“文化後遺症”呢？
飲鴆止渴
上一講我們講了魏晉名士喜歡服用的一種藥——“五石散”，介紹了它的名稱，配方，以及“五石散”的服用方法和注意事項，講了一些有趣的故事，而且，突出了一個重要的事實，即“五石散”含有劇毒，吃了以後對身體的殺傷很大，就像現在的一些“極限運動”一樣，我們必須加上一句負責任的話——“危險動作，請勿模仿”。
有人會說：既然這玩意兒這麼有殺傷力，幹嘛還要吃呢？這些名士到底是想不開還是缺心眼啊？很顯然，把服用“五石散”的理由“鎖定”在藥的名貴、名人的炒作、以及顯示貴族身份上，說服力還是不夠。
其實，魏晉名士都是些智商和情商奇高的人，哪會那麼自己跟自己過不去呢？民間有個俗話：“壽星佬吃砒霜——活膩了！”“五石散”雖然是一種劇毒藥，但它可不是砒霜，主要的功能不是讓活膩了的人消滅自己，而是相反，初衷是為了讓人活得更長些，更好些。因為它雖然有毒，但畢竟還是藥，是藥總是有些功效的。
哪些功效呢？綜合何種文獻和信息，我們可以得出服用“五石散”的三大功效。
祛病延年
第一個功效，就是通常說的祛病延年。
我們知道，秦漢以來，求仙問道以求長壽的風氣就開始流行。因為這個時期可以說是人的生命意識和自我意識開始覺醒的時期，人們認識到生命隻有一次，而且太過短暫，“傷心總是難免的”。於是轉而去追求長生不老。傳說秦始皇統一六國之後，曾派方士徐福率領五百童男童女橫渡東海，求神仙，訪不死之藥。漢武帝時期，國力空前強盛，但人到老年萬事哀，劉徹最後發現，在生老病死的自然規律麵前，再大的功業終不過是虛無，於是感歎“少壯幾時兮奈老何”（《秋風辭》），也開始了求仙問道的長生之旅。
東漢末年，外戚和宦官輪流專權，朝政昏亂，民不聊生，導致了黃巾大起義的爆發。接下來就是董卓之亂，群雄分起，逐鹿中原，最後是三國鼎立，連年的戰爭、饑荒和瘟疫使人口大幅度銳減。據學者考證，公元157年的一次人口普查統計，東漢人口達5600多萬，一百多年後，魏、蜀、吳三國的人口總數才760餘萬，還不到原來的七分之一！正如曹操的《蒿裏行》所寫的那樣：“鎧甲生蟣虱，萬姓以死亡。白骨露於野，千裏無雞鳴。生民百遺一，念之斷人腸。”
生命朝不保夕，轉瞬即逝，更使人們留戀生命，祈求長生。黃巾大起義雖然被各路諸侯聯合剿滅了，但神仙道教的思想依然在民間流傳，上流社會篤信道教的大有人在，服食煉丹以求長生的風氣不是消歇了，而是更盛了。因此我們說，服藥的行為，歸根結底是跟人生的痛苦和死亡帶來的恐懼有關的。
那麼，這些通過服藥以求長生的人成功了沒有呢？當然沒有。因為生老病死本來就是自然規律，誰都沒有豁免權。所以大概寫於漢末的無名氏的組詩《古詩十九首》裏就有這樣的詩句：“服食求神仙，多為藥所誤。不如飲美酒，被服紈與素。”也就是說，通過服食煉丹，養生延年的方法並不可靠，不如抓住有限的人生，飲美酒，穿華服，及時行樂。