研製背景
印度空軍的飛行事故率多年來居高不下。1996年-2001年，印度空軍共墜毀戰機89架，其中包括56架米格-21、11架米格-23、12架米格-27、7架“美洲虎”和3架米格-29.2003年情況更糟，一年內竟然損失戰機52架，平均每周摔1架！
以印度空軍作戰部隊的規模而言，這一失事比例相當驚人。在這些事故中，約有40%是由於飛行員人為因素造成的，這與印度空軍長期缺乏高級教練機，飛行員訓練水平得不到有效保障有直接幹係。
其實，早在20世紀80年代，印度空軍就開始尋求引進高級噴氣式教練機，但因價格分歧、軍售醜聞等種種原因而遲遲未果。
時至今日，印度空軍教練機機隊裝備的仍然是一些“老掉牙”的初、中級教練機，包括HPT-32、HT-2、BAE-748和HJT-16“基蘭”教練機等。
同時，隨著近年來“幻影”2000H、米格-29和蘇-30MKI等第三代戰機的大量引進和列裝，印度空軍正在醞釀對飛行訓練大綱做重要修訂，計劃將兩級訓練體製改革為初、中、高三級訓練體製。
正是在這一背景下，印度在加緊向俄羅斯、英國、法國和捷克等國尋求購買先進噴氣式高級教練機的同時，也初步擬定了自行研發國產高級教練機的計劃。
發展曆程
不過，印度軍工技術原始儲備不足，製造工藝比較落後，在自主研發飛機、主戰坦克等高技術武器裝備時舉步維艱，困難重重。
自獨立以來，印度迄今為止僅自主研發成功過兩型飛機，分別是曇花一現的HF-24“風神”戰鬥轟炸機和老式的HJT-16“基蘭”噴氣式教練機。
作為印度空軍的一號工程，“光輝”輕型戰鬥機投入巨大、研製時間更是已長達20多年，但目前該機仍處於試飛階段。鑒於此，印度斯坦航空有限公司認識到，要直接開發國產高級教練機難度太大，風險不小，因此決定首先研製一種中級教練機，進行必要的先期技術積累和一些技術項目的預研，為未來的升級奠定基礎。
1997年，印度斯坦航空有限公司向印度空軍司令部提交了HJT-36中級教練機項目方案。1998年2月，HJT-36的設計模型首次在新加坡航展上進行了展示。同年10月，HJT-36的全比例模型首次在印度航空展上展出。1999年7月，印度政府正式授予IJT項目18億盧比（約合4200萬美元）的發展合同。飛機的具體設計工作由印度斯坦航空有限公司設計綜合分公司負責。
2000年，HJT-36開始原型機的製造和飛機主要部件的選定工作。當年，印度斯坦航空有限公司選擇了法國透博梅卡公司的拉紮克04H20渦扇發動機作為HJT-36原型機的引擎。2001年6月，又確定史密斯航宇公司為航空電子綜合係統的開發商。
與此同時，印度斯坦航空有限公司還在俄羅斯、法國的幫助下加緊對HJT-36進行氣動外形的風洞測試，得出的參數被用在了外形設計中。
2003年2月，HJT-36開始進行地麵測試工作。同年3月7日，印度斯坦航空有限公司首席試飛員辛格駕駛第一架HJT-36原型機（S-3466）在班加羅爾上空成功地進行了首次試飛。兩周後，該機又完成了首次官方試飛。
2004年3月26日，HJT-36的第二架原型機（S-3474）進行了首次試飛，S-3474為雙座型，後駕駛艙也安裝了彈射座椅，必要時兩名飛行員均可彈射出座艙。
截至2005年3月，HJT-36的兩架原型機已經完成了130多次試飛。根據印度和俄羅斯最近簽署的協議，HJT-36在正式生產時將采用俄羅斯土星公司的AL-55發動機。印度空、海軍將采購210架該型機，其中海航型24架。目前，印度空軍已訂購了100架該型機。