第二節 作戰準備及戰略部署
一、曹操方麵
建安13年（公元208）春正月，曹操自易水還鄴（今河南省臨漳縣），作玄武池，以肄舟師……準備南征荊揚。是年9年至新野，劉琮舉荊州降，操遂擁有荊州全部水師，蒙衝鬥艦，乃以千計，且又勢居上流，水陸俱下，以為據此優勢足以平定江東。時操“丞相掾”王粲言：“河東（漢郡名，即山西南部）人裴潛，避難在荊，曾對劉表有”劉牧非霸主之才，乃欲西伯（文王）自處，其敗無日矣“等評語，其人當熟知州事……可辟用之。”操因征為“參丞相軍事”，因問潛曰：“卿前與劉備俱在荊州，卿以備才略如何？”潛對曰：“使居中國，能亂人而不能為治也。若乘間守險潛足以為一方主。”於是曹操乃決心不伺全麵進攻江東之形勢完成之前，先破劉備。及聞孫權以兵西上，乃根據前所下之決心，部署其在荊州之軍，沿漢江與長江東下，直向江夏郡之夏口前進，其軍隊編組與部署如下：（上引語見三國誌卷二十三裴潛傳）
漢江方麵自襄陽出發向夏口前進，其次序為：
水軍左武衛先鋒，討逆將軍江夏太守文聘率襄陽水軍。
陸軍左武衛先鋒第一軍虎威將軍於禁。
丞相主簿護七軍都督趙儼。
奮威將軍程顯（統禦射聲二校尉）。
丞相軍祭酒杜襲、袁漁。
第二軍蕩寇將軍張遼。
第三軍平狄將軍張郃。
第四軍平虜將軍朱靈。
第五軍折衝將軍樂進。
第六軍揚武將軍路招。
第七軍奮威將軍馮楷。
長江方麵。自江陵出發向夏口前進，其次序為：
水軍右武衛先鋒，荊州水軍副都張允。
右武衛營本軍：
橫野將軍徐晃。
長水校尉任峻。
中軍水軍先鋒荊州水軍都督蔡瑁。
中軍陸軍先鋒奮威將軍滿寵。
中軍元帥漢丞相曹操。
軍師荀攸，長史陳矯。
太中大夫賈詡。
丞相軍祭酒董昭。
軍謀祭酒王粲。
丞相西曹掾陳群，東曹掾徐宜。
參丞相軍事華歆，王朗、裴潛、劉廣、桓階、和洽。
虎騎宿衛軍許褚。
豹騎宿衛軍曹休。
龍騎宿衛軍曹真。
後軍與支軍：
廣陵支軍威虜將軍藏霸，自淮陰入廣陵攻吳郡。
東城支軍平東將軍陳登，自東城入曆陽攻丹陽郡。
合淝支軍破虜將軍李典，自合淝攻廬江郡。
信陽支軍征南將軍汝南太守李通，攻江夏郡之北。
襄陽支軍厲鋒將軍曹洪屯襄陽。
後軍都督征南將軍曹仁，屯江陵。
軍糧督還使夏侯淵。
許都留守漢侍中尚書令荀彧，漢前將軍夏侯惇。
鄴城留守漢丞相西曹掾崔琰，東曹掾毛玠，主薄司馬朗。
以上操軍水陸軍總共將不超過二十萬人。包括信陽、合淝、東城諸軍，亦不過二十餘萬人。
二、孫權與劉備方麵
孫權既決定迎擊曹操，乃以周瑜為“左都督”，程普為“右都督”，魯肅為“讚軍校尉”以助書方略，率精兵三萬人西上，與劉備，劉琦聯兵，自江東出發，向赤壁山、烏林峰、臨嶂山之線前進，以迎擊曹軍。孫權自統後方諸軍以為策應，並派兵防守廣陵、曆陽、廬江、蘄水，以禦淮陰、東城、合肥、信陽各方麵之敵人。其軍隊編組與部署大約如下：
西征軍水陸軍左都督周瑜，右都督程普，讚軍校尉魯肅。
先鋒丹陽都尉黃蓋。
左衛承烈都尉陵統。
右衛長水校尉孫匡。
水軍本隊當口令甘寧（丁奉屬之）。
橫野中郎將呂蒙。
中郎將韓當。
宜春長周泰。
奮威校尉全琮。
鄂長胡棕。
督軍校尉呂岱。
陸軍本隊征虜將軍豫章太守孫賁。
竟威校尉陸遜。
武猛校尉潘璋。
後隊運轉都督扶義將軍朱治。
運轉副都督裨將軍彭澤太守呂範。
廣陵守軍左司馬顧雍、丹陽太守孫靜，武衛校尉孫桓守禦京口、江西及廣陵郡地。
曆陽守軍左長史張昭，橫江將軍嚴峻守禦橫江當途。
廬江守軍中司馬諸葛瑾，偏將軍董襲守衛廬江郡。
給事朱桓屯於柴桑，以準備支援各方作戰。並分令各郡太守，縣令長征兵輸糧，分別給軍，與安定後方。
劉備在樊口，先以關羽水軍屯夏口漢陽，張飛率步兵屯魯山以為防禦，並使劉琦派兵北守平靖、武勝、大勝三關，西守應城、應山。
劉備在荊州為客數年，荊州人多歸之，又有劉琦為之號召。曹操因而向荊州人公告曰：“楚有江漢山川之險，後服先強與秦爭衡，荊州則其故地。劉鎮南（劉表為鎮南將軍）久用其民矣，身沒之後，諸子鼎峙，雖終難全，猶可引日。青州刺史瓊（時劉琮已調任為青州刺史），心誌高潔，知深慮廣，輕榮重義，薄利厚德，蔑萬裏之業，忽三軍之眾，篤中正之仇，敦命名之譽，上耀先君之遺麈，不朽之餘祚。鮑永之棄並州，實融之離五郡，未足以喻也。雖封列侯一州之位，猶恨此寵未副其人，而比有牋求還監史。雖尊秩祿未優，今聽所孰。表琮為”諫議大夫參同軍事“是一反其從前”劉表跨有南土，子弟驕貴之論。操之此項公告用意，在利用劉琮作傀儡，以與劉備劉琦等爭奪荊州人心。由此觀之，足見劉琦劉備在荊州頗有影響力，使曹操感到威脅，不得已而留靈兵於江陵、襄陽等地以為之備。因之減少操軍前方戰力不小。
劉備自樊口與周瑜軍同時溯江西上時，已有關羽水軍近萬人，張飛，趙雲各四千餘人；江夏太守劉琦萬餘人，合計亦二萬餘人。
第三節 作戰經過
一、赤壁對峙
周瑜率三萬水軍自柴桑西上，劉備遣人慰勞，欲邀致瑜共識，瑜曰：“有軍任不可得委署”……於是劉備迎之於樊口之東。因問瑜曰：“今拒曹公，深為得計，戰卒有幾？”瑜曰：“三萬人？”備曰：“恨少”，瑜曰：“此自足用，豫州但觀瑜破之。”備又欲邀致魯肅，瑜曰：受命不得妄委署，若欲見子敬（魯肅字）可別過之，又孔明（諸葛亮字）已俱來，不過三兩日到也。備深愧異瑜，但以為瑜未必能破操軍，乃差池在後……將二千人進會關羽張飛軍，自為進退之計。周瑜自率其水陸軍溯江而進。曹操初欲以大兵壓境之勢，以害脅降孫權，及聞吳軍西上，時操軍多以水土不服患病，操乃留主力鎮江陵，自率荊州水軍及一部陸軍，順流東下以觀吳軍之勢（上引見劉備傳）
建安13年（公元208年）10月10日中午，操、瑜兩軍前頭邏船在赤壁江中遭遇，而發生戰鬥……荊州水軍敗退，操遂引次江北紮下水寨，其陸軍抵達者亦在江岸駐營，欲待冬期已過，來春再圖進取之計。周瑜所率之吳軍，則駐營於南岸，隔江對峙。