12月張濟、李傕、郭汜共追帝，與承、奉戰於弘農東澗，承、奉軍敗，百官士卒死者不可勝數，棄禦物符策典籍無遺。建安元華（公元196年）1月6日帝露宿於曹陽（在今河南省陝縣西石橋溝）。承、奉乃一麵陽與傕等謀和，一麵招故白波帥李樂、韓暹、胡才等於河東，及南匈奴右賢王去卑等率數千騎來援，遂擊傕等大破之。奉等乃與車駕東走，傕等複來追，奉等大敗，被傕等圍困於陝。帝與李樂等夜渡河逃大陽（今山西省平陸縣南二裏渡口）。1月9日抵安邑。是時，河內太守張楊謀迎車駕還洛陽，諸將不聽。旋董承與張楊合謀，諸將幾經相爭，始於是年6月，楊奉、韓暹等奉帝東遷，7月抵洛陽。張楊還屯野王（令河南省沁陽縣），揚奉出屯粱（令河南省臨汝縣東），韓暹、董承留衛洛陽。於是，以張楊為大司馬，楊奉率為車騎將軍，韓暹為大將軍領司隸校尉。是時以宮室燒盡，百官披荊棘，依牆壁間。州郡各擁強兵，委輸不至，群僚饑乏，尚書郎以下，自出采穭（自生之禾），或饑死牆壁間，或為士兵所殺。
幽冀方麵：興平2年12月，公孫瓚已殺劉虞，盡據有幽州之地，而與袁紹爭戰仍相持不息。
旋袁紹將趜義與鮮卑聯合，合兵10餘萬攻瓚於鮑丘（令河北省密雲縣西南），大破之。於是代郡、（今河北省大興縣西南），上穀（今察哈而省懷來縣南）、右北平（今河北省豐潤縣東）皆叛瓚，瓚遂徙鎮易（今河北省雄縣西北）。
袁紹此時，已統冀、並、青三州，資富兵強為諸割據勢力之冠。於是監軍奮威將軍廣平沮授說紹曰：“將軍累世台輛，世濟忠義。今朝庭播越，宗廟殘毀，觀諸州郡雖外托義兵，內實相圖，未有憂存社稷民之意。今州域粗定，兵強士附，西迎大篤即宮鄴郡，挾天子以令諸侯，蓄士馬以討不庭，誰能禦之？”但潁川郭圖淳於瓊則議曰：
“漢室陵遲，為日久矣，今欲興之，不亦難乎？且英雄並起，備據州郡，連徒聚眾，動有萬計，所謂秦失其鹿，先得者王。今迎天子自近，動輒表聞，從之則權輕，違之則拒命，非計之善者也。”授又曰：
今迎朝廷，於義為得……於時為宜，若不早定，必有先之者矣。紹以獻帝之立，非其意，且內實然郭圖等之說，故不從授計，而仍專力於進攻公孫瓚。
江東方麵：孫策請於袁術，進擊揚州刺史劉，遂據有江東。
淮南方麵：袁術於獻帝敗於曹陽之際，即會群下議自稱帝盡壽容。
徐州方麵：陶議死，劉備領有徐州，袁術正與呂布聯合以攻備。備降於布，布自為徐州刺史……
二、定都於許之遠策
建安元年7月1日獻帝遠都洛陽，操在許謀迎之。諸將以為山東未定，韓暹、楊奉負功恣堆，未可卒製。荀彧乃說操曰：“昔晉文公納周襄王，而諸侯景從；漢高祖為義帝縞素，而天下歸心。自天子蒙塵，將軍首唱義兵，徒以山東擾亂，未遑遠赴。今鑾駕旋軫，東京榛蕪，義士有存本之思，北民懷感舊養之哀。誠因此時奉主上以從人望，大順也；秉至公以服天下大略也；扶弘義以致英俊，大德也。四方雖有逆節，其何能為？韓暹、楊率安足恤哉？若不時定，使豪傑生心，後雖有慮，亦無及矣。”操從之，乃遣揚武中郎將曹洪將兵而西，以迎獻帝，董承等據險拒之，洪不得進。旋韓暹、楊奉、董承、及張楊等不和，議郎董昭乃為操內應。昭以楊奉兵馬最強，而少黨援，因為操作害與奉，奉欲利用曹操之糧，乃聯操以張己勢，遂共表操為鎮東將軍襲父爵費亭侯。是時董承以患韓暹之專恣，亦潛召操。於是操獲得內外之讚助下，乃將兵入洛陽。帝以操領司隸校尉錄尚書事。操擁帝以圖自展之功，於以初步告成。隨後操乃展開如下之步驟：
（一）鞏固掌握朝政之步驟：
1.奏韓暹、張揚之罪而誅之，暹懼誅單騎奔依楊奉。
2.誅尚書馮碩及議郎侯祈侍中壼崇等之反己者。
3.封衛將軍董承，輔國將軍伏完（伏皇後之父），侍中丁種輔，尚書仆射鍾繇、尚書郭溥、禦史中丞董芬、彭城相劉艾、馮翊韓斌、東郡太守楊眾，議郎羅邵、伏德（後兄）、趙蕤等13人為列侯……
4.贈射聲校尉沮儁為弘農太守，矜其死節。按儁於弘農之役戰死。
（二）遷都於許：操擬遷帝於許，乃間計於董昭，昭獻策大要如下：
1.洛陽諸將入殊意異，未必服從；留洛匡弼，事勢不便；唯有遷都於許，始能成“輔翼”之功。
2.厚道楊奉，並說京都乏糧，暫徙魯陽，以免見阻。
3.用董昭計，建安元年8月27日奉車駕出轘轅，楊奉自粱欲邀絕之，不及。9年7日抵許。於是，操為大將軍封武平侯。10月征楊奉，奉南棄袁術。
4.袁紹當獻帝為操遷都於許時，頗悔不用沮授之謀，乃書操使徙獻帝於鄄城欲奪之。操乃以詔害責袁紹，以地廣兵多而專自樹黨，不聞動王之師，但擅相討伐。紹上書自愬，乃以紹為太尉封鄴侯。紹恥在操下，怒責操抉天子以令彼，表辭不受。操懼於力不敵紹，乃以大將軍讓紹，自為司空行車騎將軍事。以苟彧為侍中守尚書令。
（三）展開挾天予以令諸侯之大策
1.求人才：操為攬集人才而問彧以策謀之士，彧薦其從子荀攸，穎川郭嘉。又尚山陽滿寵為許令，北海太守孔融為將作大匠。
2.獎農業：以東阿令棗隻為屯田都尉，騎都尉任峻為典農中郎將。用隻“分田之術”，募民屯田許下……得穀百萬斛。於是，推廣於兗豫各郡，皆例置田官，所在積穀，倉稟皆滿。故爾後征伐四方，無還糧之勞（減少後方運輸補給之累），遂能兼並群雄，所謂“東國之饒，起於隻而成於峻”……
3.平定近亂：東平徐州呂布、九江袁術，羈縻江東孫策，西平南陽張繡，然後北謀強大之敵袁紹。
見次章。