漢獻帝建安25年（公元2205年）10月，新繼曹操為魏王兼漢丞相領冀州牧之曹丕，代獻帝自立為魏皇帝……翊年夏，漢中王劉備，亦稱帝自立於蜀。孫權則以襲取荊州之故，恐懼孤立於魏、蜀兩大敵之間，乃遣使降附於曹魏以拒蜀，魏封之為吳王。此為真正三國時代之始，亦即第二“30年代”，第一個“10年”兩帝一王之時期。
此期間吳、蜀因爭荊州，而有猇亭之戰。魏此時欲乘其兩敝，舉兵襲吳，旋諸葛亮尊蜀國之政，乃乘吳、魏交惡之際，恢複其連吳拒魏之國策，諸葛亮因是項決策之成功，遂對魏展開大舉攻伐之圖。
東吳孫權，仗父兄開創之基業，初雖以建桓文之業，為政治號召，旋因時變境遷，大可獨立自為，但終於缺乏步騎大軍，不能在北方戰場與中國相周旋，終其極，不過據長江而有之，自建帝號以自固而已。蓋江東雖富，兵雖強，將雖勇，一因內有山越為其心腹大患；一因富有遠略之將相，皆中年早喪，故僅能偏據江南。惟於開發江南對曆史上實具有極大之貢獻。
蓋自秦以來，中國疆域雖遠及安南，尤其越族盤據江南蘇浙皖贛諸山區者，抗不歸服，時相侵擾，孫權剿撫兼施，逐漸平服之。時值魏朝中大臣離心，不暇遠略，是為三國時代之“盈滿時期”。直至魏嘉平元年蜀後主延熙12年，吳赤烏12年（公元249年）正月，魏太傳司馬懿殺大將軍曹爽，自為魏丞相，魏護軍夏侯霸奔降於蜀時止，是三國時代第二個“30年代”終末，三國雖仍相峙，但已成殘局。
薑維自恃才幹，欲繼譜葛武侯遣誌，於魏嘉平2年（公元250年），約吳舉兵伐魏。時值魏之國祚已將移於司馬氏之手，吳太傳諸葛恪興師北伐。薑維亦數次出兵伐魏，卻因奸佞當朝，動遭謗毀而無功。吳國亦因將相失和，進而互相殺害，是三國時代已各進入第三“30年代”之衰敗時期。故自嘉平2年起，至魏甘露5年、蜀景曜3年、吳永安3年（公元260年）5月，魏大將軍錄尚書事司馬昭弑其主曹髦時止，此“30年代”中之第一個“10年”，魏國已名存實亡。
司馬懿素有“驚視”“狼顧”之習，為曹操所疑忌。故終操之世不能得其才，及至曹丕知其能而依重之，始得製兵。曹叡為帝，欲專有南陽兵以擒孟達，守關中以拒諸葛，出兵遼東平公孫淵，出奇應變，所向建功，因而取得魏國致柄，遂如曹操圖漢之藍圖以圖魏。且其父子皆能用賢民，廢除魏國嚴刑峻法諸政，以收攬人心，故其於滅蜀之後，即代魏為晉，與情無，內外平靖。此時則三國僅餘一吳。但此僅存之吳，猶在行虐暴民中，是謂三國“滅亡時期”。
羊祜自晉泰始5年（公元269年），奉晉命督荊州諸軍事，先以綏懷布信以征吳人之心，然後用王濬等分在各地準備滅吳之實力。吳都督諸軍事之陸抗，深懷戒怖，乃向吳主陳時宜十七條，欲以政治鬥爭禦之，吳主拒而不納。及抗死，羊祐之六州會兵秣陵計劃成，杜預繼之，吳遂滅亡，三國統一於晉，是為晉太康元年（公元280年）之事。故自晉泰始5年至吳國滅亡，其間“10年”，為第三個“30年代”之最後“10年”，是為三國時代“尾聲時期”。
魏、蜀、吳三國，各以戰爭而興，又各以內政而衰，最後以戰爭而亡。此為三國時代全般形勢之一般。