《宋書》以上百卷的篇幅，記載劉宋史事，保存了相當豐富的史料，書中收錄了當時的許多奏議、書劄和文章，有助於人們對劉宋政治經濟情況的了解。《宋書》十卷本紀，記載了宋朝八個皇帝。另有劉劭，殺父自立，隻有三個月即被推翻，未入本紀，而入列傳。武帝劉裕雖在宋朝隻當了三年皇帝，但敘事從東晉隆安年間他參加鎮壓孫恩、盧循領導的農民起義軍開始，到東晉末年，就有二十多年，所以內容較多，隻得分三卷記載。其餘一帝一紀。但由於有的皇帝在位時間短，史事簡略，獨立成卷，份量亦顯不足，如《少帝紀》的文字僅有《文帝紀》的八分之一，懸殊頗大。《宋書》的誌是在成書之後續補的，有律、禮、樂、天文、符瑞、五行、州郡、百官等八目，書前有《誌序》一篇，曆敘前史設誌情況以及《宋書》那些誌立與不立的緣由，是一篇重要文章，也有人把它作為一誌，說《宋書》有誌九目。其篇幅幾乎占了全書的一半。不但記述了劉宋一代的典章製度，同時還上溯三代，尤詳於魏晉，雖然不完全符合紀傳體斷代史的寫作要求，但卻保存了許多有關典章製度的豐富史料，可以彌補《三國誌》之不足。特別是《三國誌》無誌，對於三國時的各種製度變化，可以在《宋書》中得到回答。其中《律曆》、《天文》二誌，是根據當時著名的天文學家何承天的撰述所寫，精確詳明，是極為有用的科技史資料。《樂誌》詳細記載了古代各種樂器，保留了許多古代樂歌歌詞，是原“二十四史”同類誌中較好的。《符瑞》誌是新創的，該誌以滿篇的白虎、丹書、甘露、嘉禾之類的怪異，與人事相附會，借以神化君權，鞏固地主階級的統治，盡管也有一些自然現象和自然災害的資料，但史料價值不大，遠在其他各史書同類誌之下，隻是表現了南朝統治集團耽安晏樂、自欺欺人的精神麵貌。《宋書》以後，隻有《南齊書》和《魏書》仍設該誌，其它諸史均無此目。《五行》誌雖充斥荒誕之說，但對日蝕、地震均有記載。《州郡誌》是《宋書》比較有價值的一個誌，記載著自東晉以來州郡的變化情況，如對僑州、僑郡以及土斷法等均有說明，為研究宋代的政治、經濟情況提供了重要資料。
《宋書》立誌，沈約認為，《藝文》、《溝洫》二誌，由於時代不同，可以從略。如《漢書·溝洫誌》主要是敘述統一的漢王朝黃河流域的水利灌溉情況，而今劉宋偏安江南，黃河流域已不是宋朝統轄，因此不便立誌。前史有《郊祀》、《輿服》二誌，而《宋書》卻把它歸入《禮誌》。可惜《宋書》立誌，門類不全，特別缺少食貨、藝文、刑法誌，實屬遺憾。不過，沈約在他所撰的《晉書》中已有此目。沈約在《誌序》中說：“《刑法》、《食貨》，前說（指《晉書》）已說，隨流派別，附之紀傳。”如今沈約《晉書》早已散失不存，但在《通典》卷八中，尚保存沈約之《晉書·食貨誌》的序言。清代學者郝懿行輯補《刑法》、《食貨》二誌時，從《宋書》的本紀、列傳中也搜集有關二誌的材料，計有《刑法誌》六十二條，《食貨誌》九十一條。
《宋書》列傳六十卷，最後一卷是《自序》，對沈約本人經曆記載簡略，而對家世情況敘述較詳。文章最後將上《宋書》表作為結尾，以表首尾相應完備。《宋書》的類傳大多沿襲前史，但《恩幸傳》與前史不同。《史記》、《漢書》中的《佞幸傳》所記述的是以婉媚而貴幸的人物，而沈約將《佞幸傳》改為《恩幸傳》，主要是記載那些出身寒門地位低下而得皇帝信任登上高位的人。這是因為魏晉以來，講究出身門第，凡豪門望族，世居顯要。劉宋統治者為了改變這種局麵，曾信任啟用一些出身貧寒的人，並讓他們執掌機要大權，《恩幸傳》的設立，反映了這一曆史特點。不過，劉宋時代，啟用出身貧寒的文人乃是用來抵製門閥世族的，因那時門閥世族盤根錯節，壟斷政治經濟大權，他們與皇室之間在利益的分配上也時有矛盾。所以沈約把那些寒門之人放進《恩幸傳》，把他們視為受到皇室“恩惠”而很“幸運”的人，既有讚許，也有貶抑，因沈約本身就是出身豪門的門閥世族利益的維護者。