《晉書》是唐朝史館官修史書的第一部。《史記》以後到隋的一些紀傳體史書，包括《漢書》、《後漢書》和《三國誌》等，都由私家撰寫。隋統一以後，隋文帝楊堅於開皇十三年即公元593年，宣布禁止私人撰寫國史和評論人物，把修史大權進一步掌握在封建國家手中。在我國，史官之說，由來已久。自後漢至唐代初年，已有設館修史的事實，但真正正式設置史館，以修國史，當始於唐代。隋末農民起義之後建立的統治集團，特別是唐太宗，十分重視史學。唐朝初建，武德五年即公元622年，乃詔修六代史，其宗旨是：“考論得失、究盡變通，所以裁成義類，懲惡勸善，多識前古，貽鑒將來”。公元629年，唐太宗把史館移到皇帝直接控製下的門下省。修史一事，統由宰相領導。貞觀十年即公元636年，五代史成，太宗大喜，嘉獎說：“朕睹前代史書，彰善癉惡，足為將來之戒。……公輩以數年之間，勒成五代之史，深副朕懷，極可嘉尚”（《冊府元龜》卷五五四，《國史·恩獎》）。唐太宗還賜給功臣李大亮一部《漢紀》。詔雲：“此書敘政既明，議論深博，極為治之體，盡君臣之義，今以賜卿，宜加尋閑也”（《舊唐書·李大亮傳》）。唐太宗還一貫強調，要把君臣的功德載之青史，垂之後世，要求臣下同心同德，共保長治久安，也享榮華富貴。顯慶四年即公元659年，唐高宗不滿許敬宗所修國史，劉覽修宰臣劉仁軌說：“昨觀國史，所書多不周悉。卿等必須窮征索隱，原始要終，盛業鴻勳，鹹使詳備”《（冊府元龜》卷五五六，《國史部·撰集》）。正因為這樣，唐代設館修史，建立了完整的官修史書製度，唐代史學也因之日益發展，蔚為大觀。自此以後，直至民國，史館之設，迄未中斷。唐史館除修有《晉書》外，還修纂了《梁書》、《陳書》、《北齊書》、《周書》、《隋書》、《南史》、《北史》七部，加上《晉書》，有人俗稱《唐八史》。
《晉書》有帝紀十卷，誌二十卷，列傳七十卷，載記三十卷，合計一百三十卷。記載了上起西晉武帝泰始元年即公元265年，下到東晉恭帝元熙二年即公元420年間的兩晉156年的曆史。《晉書》亦是紀傳體斷代史，但改“世家”為“載記”，用以記載既不是“正統”君主，又不是“正統”臣屬的“僭偽”人物以及十六國中的前趙、後趙、前燕、前秦、後秦、後蜀、後梁、後燕、西秦、北燕、南涼、南燕、北涼、夏等十四國政權興亡情況。而西涼李嵩，因被唐朝皇帝視為始祖，前涼張軌，原是晉朝之臣，所以皆列入列傳而不入載記。載記實際上屬於國別史性質，與《史記》的世家相類似。歐陽修所撰《新五代史》，即將十國事用世家名目記載，而不用載記名稱。北魏崔鴻著《十六國春秋》一百卷，對十六國史事記載較詳。《晉書》載記三十卷，大多取材如此。但崔鴻的著述南宋以後便已散失，所以有關十六國史料，還要靠《晉書》的載記來提供。同時，《晉書》的這些“載記”保存了許多北方少數民族的珍貴史料。
自晉代以來，撰寫晉史的很多，見於記載的就有二十多種。唐代以前，就有一十八部關於兩晉的史書。但這些晉史，大多出自晉人之手，並非晉朝全史，難以流傳後世。唐太宗不滿諸家晉史，對“前後晉史十八家”均不滿意，於貞觀十八年即公元644年，詔房玄齡、褚遂良、許敬宗為監修，主持撰修晉史。許敬宗、來濟、陸元仕、劉子翼、令狐德棻，李義府、上官儀等八人分工撰寫，後又增加盧承基、李淳風、李延壽等人參加撰寫，實際上撰修者達十八人之多。由於撰修晉史是以齊藏榮緒之《晉書》為藍本，多引其他各史舊錄，修史人員眾多，所以《晉史》於公元646年隨即完成，前後隻有三個年頭。
房玄齡（公元579～648年），字喬，又說名喬字玄齡，齊州臨淄（今山東淄博東）人。唐初大臣。隋末任隰城慰。李淵舉兵太原，李世民率眾入關中，他於渭北得以謁見。李淵即位後，任秦王府記室，成為世民親信。統一成爭中又協助世民謀劃軍事，搜羅文武臣僚，並參與“玄武門之變”，助李世民奪取帝位。太宗即位後，長期是宰相之首。製定律令，選拔人才，貞觀時有關重大政策措施、施政方針，房玄齡均為重要謀劃和執行者，親親自鑒修國史和主持重修《晉書》。
應該指出的是，《晉書》不僅是“唐房玄齡等奉敕撰”，在舊本《晉書》還題為“禦撰”。這是因為唐太宗曾親自為宣帝司馬懿、武帝司馬炎的兩篇帝紀即《宣帝紀》和《武帝紀》，以及為陸機、王羲之的兩篇傳即《陸機傳》和《王羲之傳》寫了“論讚”。唐太宗向來以“文武全才”自負，自詡文章書法。《王羲之傳》的讚論就表明他確實賣弄書法造詣高深，而《宣帝紀》、《武帝紀》以及《陸機傳》中則表明他以史為鑒和借史說教的用心。