自己還經常深入民眾，訪貧濟苦，聽取民聲，立誌改變弱國地位。但在與各國交往上，始終擺出一副唯唯諾諾的戰敗國樣子，不斷進貢珠寶賄賂吳王，麻痹其警惕性；贈送西施美女，消磨夫差精力，讓其不問正事；贈送木料，供吳國興建宮殿，耗費其財力、人力；還散布謠言，離間吳國君臣，借吳王之手殺害了吳王重臣伍子胥。勾踐經過臥薪嚐膽，艱苦奮鬥，越國國力不斷增強，而吳國夫差卻沉湎於酒色，國力不斷衰弱。公元前482年，越王勾踐趁夫差去黃池會盟，偷襲吳國成功，後越國又再次發兵攻吳，夫差每戰皆敗，自殺身亡，吳國被越國吞並。這則春秋史料，既記述了吳王夫差“韜光養晦”，報了勾踐殺父之仇；也記述了越王勾踐“韜光養晦”，甘願受辱、臥薪嚐膽，反過來又將吳國滅亡，報了亡國之恥。“韜光養晦”無疑是弱勢一方圖謀反擊的良策。
三國時也有一則“韜光養晦”的典故。據《三國演義》書中曹操煮酒論英雄，關公賺城斬車胄章節記述：曹操生性多疑，總認為周圍有人要向他奪權，要暗殺他，就連平日料理他生活起居的侍衛也成了他的懷疑對象，被曹操殺了！曹操對劉備更是防範有加。一日曹操擺下筵席宴請劉備。席間，曹操詢問劉備當今天下有哪些英雄？試探劉備有無與他爭奪權力的野心。劉備列舉了當時叱吒風雲的一些名人，就是不提自己。而曹操卻用手指著劉備後又指著自己說：“今天下英雄，惟使君與操耳。”劉備聞言，大吃一驚，把手中拿著的匙箸都驚落在地上了。好在當時雷聲大作，天將大雨，劉備從容彎下身體將箸重新拾起來，口裏說：“一震之威，乃至於此。”曹操亦笑道：“丈夫亦畏雷乎？”劉備說：“聖人迅雷風烈必變，安得不畏。”劉備將聽到曹操把他也稱為英雄而落箸這件事巧妙地掩飾過去了。自從有了曹操這句話後，劉備為了避免曹操起疑，防止曹操設計對他謀害，就在自己下榻之處的後園種菜耕耘，還親自澆灌，一副胸無大誌的樣子。當時關羽、張飛對劉備的行為也很不理解，曾經責怪劉備，“兄不留天下大事，而學小人之事，何也？”劉備對關、張回答：“此非二弟所知也。”劉備就是以“韜光養晦”之計麻痹了曹操對他的警惕，終與曹操分庭抗禮，成就了三國鼎立之勢。
14世紀末期，奧斯曼土耳其帝國侵占了包括阿爾巴尼亞在內的整個巴爾幹半島。
1923年，奧斯曼土耳其帝國的蘇丹還將阿爾巴尼亞貴族後裔喬治？卡斯特裏奧蒂擄至該國京城亞得裏亞堡作為人質。奧斯曼土耳其蘇丹看到喬治表現順從，為了將喬治？卡斯特裏奧徹底變成他們的忠實奴仆，又給他更名為土耳其種族斯坎德的名字，還給他優厚待遇，將其送到軍事院校學習。在斯坎德畢業後，蘇丹又賜以“培”（該國的封建軍銜）的稱號。後來，人們就將喬治？卡斯特裏奧蒂稱為斯坎德培。對此，斯坎德培在土耳其蘇丹麵前一直謹言慎行，在表麵上裝出對土耳其蘇丹感激不盡，總是信誓旦旦畢生要為土耳其蘇丹效力。時至1438年，斯坎德培也已在奧斯曼土耳其度過了15年，斯坎德培在蘇丹麵前從來沒有絲毫不忠的表現，因而也漸漸取得了蘇丹的信任。蘇丹為了更好地控製阿爾巴尼亞，決定派斯坎德培回阿爾巴尼亞擔任克魯亞城的蘇巴什（軍事行政長官）。斯坎德培到任後，以公開官職為掩護，秘密派出心腹到全國各地串聯，準備力量，等待時機，趕走土耳其侵略軍。
1443年秋天，土耳其軍隊入侵匈牙利戰爭失利，多瑙河前線戰事吃緊，蘇丹連忙派出增援部隊，並命令斯坎德培率騎兵同去增援，克魯亞城的防務交由土耳其其他的部隊。斯坎德培當機立斷，於1443年11月3日夜，趁著土耳其主力部隊入侵匈牙利時後方空虛，發動反抗土耳其侵略軍的起義，殲滅了接管克魯亞城防務的土耳其軍隊，宣布阿爾巴尼亞國家光複、獨立。土耳其蘇丹穆拉德二世聞訊，坐臥不寧，深為震驚，萬萬沒有想到，一直在身邊15年表現馴服的斯坎德培，原來所有的忠誠的表現，都是“韜光養晦”的計策。他為自己失察而懊悔，急忙派出阿裏巴夏率領2.5萬軍隊前去鎮壓，卻不料又被斯坎德培設計的伏兵痛擊，2.5萬名官兵全部被殲。蘇丹穆拉德二世不肯罷休，一直記恨有朝一日要讓斯坎德培償還血債。