在軍事上，以失地保存兵力，是“李代桃僵”策略主要運用方式。在解放戰爭初期，人民解放軍與國民黨的軍隊力量之比，尚處於劣勢，若是采取硬打硬拚的戰法，無疑是雞蛋碰石頭，因此在解放戰爭初期，中國人民解放軍各個部隊堅決執行毛澤東關於“戰勝蔣介石的作戰方法，一般地是運動戰。因此，若幹地方若幹城市的暫時放棄，不但是不可避免的，而且是必要的。暫時放棄若幹地方若幹城市，是為了取得最後的勝利，否則就不能取得最後勝利”的指示。如中原解放區是由新四軍第五師與八路軍王震率領的南下支隊在抗日戰爭中用鮮血所創建。日軍投降前夕，中原軍區部隊已發展到2個縱隊、3個獨立旅及3個軍區共6萬餘人，根據地也擴展到60多個縣，對武漢已造成包圍之勢。但抗戰勝利後，蔣介石為了搶奪勝利果實和部署內戰需要，調集軍隊，加緊蠶食和包圍中原解放區，並先後占領了鄂中、襄西、鄂東、鄂南、豫南、豫中、豫西等地，企圖消滅中原軍區共產黨的部隊，然後打通國民黨軍隊向華東、華北進軍的通道。至6月26日，蔣介石公然撕毀1946年5月國共雙方代表簽訂的停戰協定，由鄭州“綏靖”公署主任劉峙指揮10個整編師（相當於軍）約30萬兵力，對中原解放區發動了大規模全麵進攻。
麵對強敵的進攻，中原軍區司令員李先念、政委鄭位三，采取“李代桃僵”之計，以失地換取有生力量的保存，主動放棄了鄂、豫、皖的根據地。於6月底分兩路向西突圍，右路部隊在李、鄭率領下，穿過平漢路，7月下旬進入陝南，與當地遊擊隊會合，8月3日組成豫、陝、鄂軍區。左路在中原軍區副司令王樹聲的率領下，越過平漢路向西突進，7月25日到達鄂西北房縣地區，8月27日組成鄂西北軍區。擔任掩護主力突圍的第一旅7000餘人，當時向東突圍吸引敵人，於7月下旬進入蘇皖解放區，後編入華東野戰軍序列。中原軍區雖然丟失了60多個縣的根據地，但打破了國民黨軍苦心經營的封鎖包圍，粉碎了蔣介石消滅中原軍區部隊的企圖，勝利完成了戰略轉移的任務，牽製了國民黨軍30多個旅的兵力，有力地配合了其他解放區的作戰，從全局來說，“李代桃僵”意義重大。
在企業經營管理上，“李代桃僵”主要體現在企業為了生存與發展，要根據市場實際需要，當機立斷，及時調整產品結構，及時優化組織機構，進行精兵簡政，增強企業活力，提高企業經濟效益。以局部利益的犧牲換取全局的勝利。不少中外的大企業都曾使用過這一經營策略，如意大利菲亞特汽車集團在六七十年代，由於美、日汽車工業的蓬勃發展，加之後來石油價格猛漲，以及受老企業管理體製老化困擾，工人越來越老，工資越來越高，冗員越來越多，生產效率越來越低，經濟效益越來越差，企業集團年年虧損，一度陷入困境。菲亞特集團采取了“李代桃僵”的策略，棄車保帥，首先砍掉了南非的分廠與設在南美的絕大多數經營機構，停止在北美的汽車銷售，接著關閉了國內7個效益不好的工廠，精簡了5000名推銷員和1萬名職工，取消了汽車經銷人員由公司墊付貨款的不合理慣例，並將節省下來的開支進行技術改造，全麵使用計算機進行產品設計、企業管理以及推廣用機器人自動化生產。經過這樣一場大刀闊斧徹底的改革，公司不僅起死回生，而且成為西歐著名的工業集團，“菲亞特”幾乎成為意大利企業的代名詞。可想而知，菲亞特若不是進行“李代桃僵”的大手術，不實行精簡機構，不進行技術改造，就不能有菲亞特集團今天的興旺。
企業在產品營銷上，“李代桃僵”之計還體現在買賣時先作出一些必要的讓步、犧牲，待消費者接受了產品，對產品有共性認知後，再把損失補回來，進而還會狠賺一把。比如世界有名的生產剃須刀的吉利公司，其創始人吉利本來是一個推銷員，他不甘心為別人做嫁衣裳，從耙子得到啟發，發明了安全的刮須工具。開始並沒有引起人們的注意，並不被市場看好。後來，他為了開拓市場，一方麵加強廣告宣傳攻勢，另一方麵采用免費贈送刮須刀具。消息一經傳出，贈品很快被索取一空。獲得免費刀具的消費者，一經使用真切感受到使用吉利牌刮須刀既方便又安全。刀片用鈍了，刀架卻舍不得丟棄，逼得又去商店買新刀片，形勢的發展真如吉利所預料的，市場很快啟動。加上當時處於第二次世界大戰時期，大量軍人奔波的戰爭生活需要這種輕便的刮須用具，吉利的生意更是如日中天。吉利的小刀具，成就了大事業。其發展過程的秘訣，就是使用吃小虧，占大便宜，即“李代桃僵”之計拓展市場。