婚期在一天天臨近。萬萬沒有想到的是，李麗枝，這位多情的中國少女的新婚夢會被一場突至的噩耗擊成碎片！
古曆9月19日，陣陣的西北風卷起漫天的牛毛細雨，衝天湖麵上的漁船紛紛靠近岸邊，路上很少行人，人們躲進家裏，一些人家燃起炭火。寒潮來了。
一條可怕的噩耗卻在這冬日的寒風中傳遞：石公橋發生了鼠疫！
這一天，與李麗枝婆家緊鄰的張春國家死人了！
消息傳到李麗枝家，李麗枝嚇得臉都白了。自從一年前常德城鬧鼠疫，隨後桃源又暴發流行，這鼠疫讓人們談之色變，誰都知道它的恐怖，那可是奪人命的虎狼啊！
麗枝的娘聞訊後顧不上多想，忙拉上女兒冒雨向十裏外的龍王廟奔去。娘女倆跪在觀音大士的佛像前，一遍遍地叩頭、焚香，默默地請求神靈保佑丁家老幼平安！
是啊，女兒幾天後就要出嫁到丁家！要是丁家發生什麼災禍，女兒這一生怎麼辦？娘無聲地流著眼淚：“大慈大悲的觀世音菩薩啊！請保佑我的麗枝，保佑麗枝婆家老小安康吧！”
然而，厄運還是降臨了！
第二天，丁家傳來凶訊：麗枝的婆婆魯開英當日淩晨突然發病死去。
李麗枝聞訊痛不欲生！她躲進房裏哭了一場又一場。她還是個沒過門的媳婦，她不能在這個時候出現在夫家。可是，旭章怎麼辦？他會不會哭壞身體？婆婆呀，媳婦還沒有給你倒過一次茶水，沒有伺候過你一天半天，沒有給你帶來過一絲歡慰！如今，你死了，媳婦也不能見上你一麵！她哭了很久、很久，也想了很多、很多。她甚至想過，難道是自己“命相”不好？“八字”太惡？還沒過門就“克”死了婆婆？也不知旁人會怎樣議論她這個“少奶奶”，也不知丁家如今亂成了怎樣，也不知4天後她的婚禮該怎樣舉行！她悲痛，惶恐。她從未經曆過這樣的憂傷。她畢竟還太年輕，才17歲！
石公橋鎮的丁家，此時真的亂得一團糟。
妻子的突然死去，使丁長發一下子亂了手腳，悲痛之餘，他想到兒子的婚禮。旭章是他們的長子，長子娶親，是丁家的一件大事。如今，妻子一蹬腳走了，這喜事、喪事攪到一塊，該如何辦才好？他望著床上漸漸冷卻的妻子的屍體，耳聞一家人悲聲的哭泣，不覺仰天長歎，淚水滂沱！妻呀，你為我丁家辛苦幾十年，眼見著媳婦就要進門，卻突然獨自去了！你沒享過一天福啊！原指望能與你白首偕老，能共享兒孫繞膝的天倫！不知你這樣沒有福氣！他嚎啕大哭了一場，決意要用最隆重的葬禮，安葬他相依為命幾十年的亡妻。
丁家的親朋好友聞訊紛紛趕來奔喪。丁長發一麵接待親友，一麵和弟弟們商量妻子的後事。卻誰也沒料到，女兒月英又忽然發病，突發高燒，乍寒乍熱，不一刻便不省人事。丁長發大驚：月英的病症和她娘一樣！天啦，我丁家造了什麼孽？他趕緊叫人去“生生堂藥店”請郎中。他不能又看著月英象她娘一樣死去！
丁長發緊緊地抱著女兒，大滴大滴的淚水掉在女兒身上。“月英，月英，爹在這裏！爹在這裏呀！月英，你醒醒，你醒醒……”前後不過幾個鍾頭，月英在他懷裏一陣劇烈抽搐後，突然睜開眼睛，叫了聲：“爹！我要娘……”就兩眼一翻斷了氣！丁長發怎麼也不敢相信這是真的！昨天還活蹦亂跳的女兒，剛剛還伏到娘身上嚎哭的月英，怎麼會一下死去呢？！他抱著死去的女兒怎麼也不肯鬆手，一聲聲喚著：“他娘！月英！他娘！月英！月英啊！月英娘啊！這是為什麼啊……”他嘶喊著，嚎哭著，抱著女兒的遺體“撲嗵”一聲雙膝跪倒在地：“列祖列宗啊！我的天啊！我的月英和她娘死啦！”
人們七手八腳將他拉起，從他懷裏奪走月英已經冷卻的屍體，正要給孩子入殮，忽然，剛剛還在嚎哭的老娘一聲慘叫後昏死過去。丁長發慌忙從地上爬起，跌跌撞撞跑到母親房裏，隻見母親突然高燒起來，直喘粗氣。他跪在母親跟前，連聲喊著：“娘！娘哇！你醒醒！”僅僅幾個時辰，老娘又斷了氣！
丁家祖孫三代三具屍體同時擺在屋裏，丁長發和大弟、幺弟抱頭痛哭！整個石公橋鎮的街坊聞聽哭聲也無不落淚！
這天，伯力士博士帶領防疫隊來到石公橋，他們解剖了張春國的兒子張伯君的屍體，認定石公橋鎮正是暴發流行鼠疫。防疫隊隨即張貼布告，曉示全鎮居民：凡疫死者，一律解剖後火化，以防疫病蔓延。
丁長發聞訊，慌忙關上大門，一家人強忍哭泣。他怎麼會忍心自己的親人死後讓人剖腹挖髒呢？這天深夜，他們在親鄰的幫助下，將三位親人的屍體偷偷運到離鎮一裏外的荒郊草草埋葬。
沒有道場，沒有鼓樂，甚至連送葬的人也沒有。隻有從湖麵上刮來的呼嘯的北風，和北風卷來的一陣陣冬雨。丁長發和弟弟們跪在三座新墳前痛哭。哭過，他從地上爬起來，將大弟、幺弟一一抱起：“老二、老三，莫哭了，回家吧！家裏還有好多事等著我們哩！”說罷，兄弟三人相擁而泣，又哭倒在墳地上。丁長發跪在新墳前，一聲聲呼喚著母親、妻子和女兒：“娘哇，長發不孝！開英哇，我的月英哇！我沒能好好安葬你們！等時局好轉了，我再把你們遷回祖山，再請人念經做道場，超度你們的在天之靈！隻要長發還活著，就會記住這些。娘哇，長發一定會做到的……”
天快亮了，他們才從墳地裏回家。剛進家門，丁長發忽然全身寒顫。他立即明白，自己也已經染上了鼠疫，而且，很快就將離開人世！
他極力地支撐起身體，叫來大弟和幺弟：“老二、老三，我，我快不行了！”丁長發對兩個弟弟囑咐道：“你們快帶著家裏人逃命去吧！莫管我了！記住給娘遷葬祖山。不要叫旭章回來……告訴旭章，我不能給他和麗枝完婚了……留得青山在，不怕沒柴燒……天下太平後，再要他和麗枝給我、給他們的奶奶和娘上墳……”
丁長發的兩個弟弟淚如泉湧。一家人慌亂地服侍和勸慰著他。家裏在一天時間裏就死去了三個親人，難道大哥也發病了？不可能！絕不可能！大哥不能這樣死啊！
丁長發又流著淚囑咐正在哭泣著的弟弟、弟媳們：“快走吧！快逃命去吧！不要管我！我將旭章托付給你們，等時局好點，你們幫我給他完婚。丁家靠你們了。你們要齊心協力支撐起家業！”漸漸地，他神誌不清起來，喃喃地吐出一句：“天啦！丁家前世造了什麼孽啊……”就一下昏迷過去。
第二天中午，丁長發就死了！隨即，丁家的老二、老三，還有管家先生魏樂遠、老二和老三的妻子、以及雇請的兩個工人先後發病，接二連三地死去！
丁家一下死去11人！
也就在丁家慘遭橫禍的同時，石公橋鎮幾乎家家死人！