辛亥革命推翻了滿清政府，締造中華民國的孫中山讓一“賢”於袁世凱，於是袁大總統成為集中華大權於一身的人物。
國民黨要人、開國元勳之一的宋教仁出任農林總長之職。
杜心五自從民國成立後，本想回省定居，以孝養老母。但在宋教仁的再三挽留下，擔任了農林部僉事之職。
1913年3月22日上午，杜心五從農事試驗所出來，進城給農業大學的學生們講課。天很冷，馬路上的行人幾乎斷絕。突然，一匹雪白的駿馬奔馳而來。那匹馬在農事試驗所門前停下，從馬上跳下來的原來是信差胡鵬。
胡鵬看見了杜心五，急忙上前，嗚咽著喊道：“杜僉事，宋總長被……暗殺了……”。
杜心五大吃一驚，忙問道：“你說什麼？”胡鵬從綠色郵袋裏取出一封電函，遞給了杜心五。
杜心五趕緊展開一看，3月21日夜十時，宋教仁在北京車站遇刺，二十二日淩晨四時逝世。
杜心五看到這裏，眼前一黑，喊了一聲：“鈍初賢弟……”便昏厥過去。
杜心五醒來，暗暗發誓：“鈍初弟，我哪怕走遍天涯海角，也要為你報此血海深仇！”
杜心五身穿黑製服，頭戴一頂黑呢子禮帽，足蹬一雙黑色皮鞋，鼻梁上架著一副茶鏡，一身皂黑，幾乎走遍了半個大上海的茶樓酒肆。
今天，他來到上海北車站附近一家小酒館，獨占一桌，自斟自飲，顯得悠閑自在。
鄰座的兩個壯漢，正在飲酒談心。杜心五忽昕他倆談到宋教仁之死，便側耳細聽。那個黑胖子說：“嘿，……險些把我牽連上去了。他娘的，我那裏知道，原來他就是宋教仁……”說到這，他倆付了飯錢，出門去了。
杜心五緊跟其後，去至中途那兩個人分手了。杜心五跟住那個黑胖子，一直走到偏僻無人處。
那黑胖子來到河邊，坐在土堤上解開衣襟透風。忽被背後人提了起來。他怒吼一聲：“媽的，敢跟你鐵掌熊爺爺鬥悶子！”
鐵掌熊名叫王發大。他有一群狐朋狗友，專做黑路生意。因為他練過鐵沙掌，手掌堅硬，又精通射擊，能打中空中飛鳥，所以人們都叫他鐵掌熊，也是上海灘的一霸。
今天他被一個陌生人欺侮，怎肯甘休，便揮拳去打。杜心五僅用手指照他掌頭上一彈，他就“哎喲”一聲，禁受不住。急忙央求道：“朋友，有話好說……”杜心五問他知否宋教仁被刺的詳情，最初他吞吞吐吐，後來在杜心五逼問下，才一一說明了真相。
原來五天前有人找他暗殺宋教仁，賞錢五千元。他因宋教仁是國民黨大人物，沒敢答應。指使他幹的人，是上海幫會總大頭目應桂馨。此入神通廣大，在軍政兩界、黑社會、青紅幫、流氓、土匪乃至洋巡捕房都有他的黨羽，是個誰也不敢動其一根毫毛的大魔頭。
“他家何處？”杜心五問。
“文元坊十三號”鐵掌熊答。
杜心五警告他對任何人不許泄露今天之事，然後一轉身躍起，疾若狂風，刹那間不見人影。
當杜心五潛入應宅內院時，正值飛天鼠吳子奇與應桂馨密談暗殺宋教仁之事。
這飛天鼠在民國建立之後投靠了趙秉鈞，並深得趙的器，重。趙秉鈞現是袁世凱總統的總理。他們把暗殺宋教仁的計劃就交給他去辦了。
應、吳二人正在密談之際，忽聽“哢吧”一聲，樓窗大開，一條黑影直撲進來。
吳子奇一見來人，嚇得“媽呀”一聲“啊，杜……”