1945年2月，美軍登陸硫黃島後，美日硫黃島攻防戰正式在此展開。硫黃島戰役是在第二次世界大戰中，日軍和美軍為爭奪硫黃島進行的一次激戰，雙方傷亡慘重，其中23000名固守硫黃島的日軍，隻有1083人生還。美軍則傷亡約2.6萬人。
在美國阿靈頓國家公墓，有一座巨型雕像，五名海軍陸戰隊的士兵正奮力插起一麵美國國旗。這座雕像是根據美聯社記者喬？羅森塔爾拍攝的一張二戰著名照片塑成的，而這張照片表現的是太平洋戰爭中發生在硫黃島上的血戰。
1944年2月，當美軍占領馬紹爾群島後，日軍加強了硫黃島的軍事力量，在硫黃島上的軍事力量達到5000人，13門火炮，200挺輕重機槍，4552支步槍，12架高射炮，30挺25毫米口徑雙聯高射機槍，此外防禦工事還有120毫米口徑的火炮。硫黃島和小笠原群島成為防止美軍空襲日本本土的最後一道防線。因為當時日軍已經喪失了製海和製空權。
1944年6月，日軍在硫黃島上還駐有80架戰鬥機，但到了7月僅剩下4架，美國海軍到了硫黃島目視範圍內，一次全麵的轟炸，炸毀了硫黃島上所有的建築物和僅存的4架飛機。美軍尚未對喪失了海空支持的硫黃島展開攻擊，而日本則隻剩下地麵部隊能使用。大戰即將開始。
噬血硫黃島
1945年2月19日6時，美軍軍官特納率領的登陸編隊到達硫黃島海域，斯普魯恩斯和米切爾指揮的航母編隊也到達硫黃島西北海域，此時，硫黃島出現了少有的晴朗天氣，天高雲淡，微風輕拂。
6時40分，美軍艦炮支援編隊的7艘戰列艦、4艘重巡洋艦和13艘驅逐艦開始直接火力準備，航母編隊一邊擔負空中掩護任務，一邊出動艦載機參加對硫黃島的航空火力準備。這次火力準備時間雖短，但因為天氣晴朗，目標清晰可見，效果比較理想。
海軍陸戰隊3個師，以陸戰第四、第五師為第一梯隊，陸戰第三師為預備隊，在直接火力準備的同時，第一批登陸部隊8個營作好了登陸準備。
登陸灘頭在硫黃島的東海灘，從折缽山山腳下沿海岸向東北延伸，總長3150米，從南到北依次每450米劃分為一個登陸灘頭，代號分別是綠1、紅1、紅2、黃1、黃2、藍1、藍2。陸戰第五師在南端的3個灘頭登陸，穿越島的最狹窄部，孤立或攻占島南的折缽山，陸戰第四師則在北麵的4個灘頭登陸，攻擊一號機場。
9時整，部隊準時開始登陸，一開始非常順利，日軍的抵抗十分微弱，隨著登陸部隊的推進，美軍遭到了日軍的頑抗。
日落時，美軍已有6個步兵團、6個炮兵營和2個坦克營共約3萬人上岸，占領了寬約3600米，縱深從650米到1000米不等的登陸場，全天有566人陣亡，1858人負傷，傷亡總數約占登陸總人數的8%。就第一天的戰況而言，還不算太糟糕，但隨後的戰鬥將更為慘烈。
2月20日，從淩晨開始，美軍艦炮就根據登陸部隊的要求進行火力準備。8時30分，美軍登陸部隊發起了進攻，陸戰第四師在艦炮和坦克的支援下，攻占了一號機場，並切斷了島南日軍與島北日軍之間的聯係。
2月21日，島上的激戰仍在繼續，進展十分有限。海灘勤務大隊經過不懈的努力，解決了灘頭的混亂局麵，天氣卻愈加惡劣，海上風大浪高，嚴重影響了補給品的卸載。由於島上的部隊傷亡較大，作為預備隊的陸戰第三師第二十一團奉命上島投入戰鬥。