20世紀70年代以前，第一代移民多從事傳統的手工業和服務業。他們喜歡自我封閉成一個圈子，不太幹涉政治，這在很大程度上是因為他們都是自發移民、勞工移民。
新時期的移民政策為人才戰爭服務，新移民基本上是通過留學和技術移民的方式來到海外的。綜合素質的提高也使他們的就業領域發生了根本性的擴大，華人開始大量進入科技、工程、商貿、法律、文化、教育、醫學、金融、經濟、政治和軍事等行業，主要從事技術性或管理性的工作。海外華僑華人從事的主要職業也從“三刀”發展到“三師（工程師、醫師、會計師）等技術性或管理性工作，如今還出現了向“三家”（科學家、企業家、發明家）發展的大趨勢。與此同時，進入政治領域的海外華人也有所增加。
在創業領域，新移民與第一代移民也呈現出明顯的不同，新移民多集中在高科技、新經濟領域。在美國的高科技產業中心矽穀，20世紀80年代華人參與創立的企業大約為9%，20世紀90年代達到13%。在2005年根據營業額評選出的矽穀150大上市公司名單中，有18家是華裔企業。如楊致遠創建的全球最大網絡公司雅虎、黃仁勳創建的全球最大顯卡芯片廠英偉達（NVIDIA）、孫大衛和杜紀川創立的全球最大內存模塊製造企業金士頓等。矽穀是世界高科技產業的中心，來自中國的高科技人才在矽穀扮演著重要角色。
美國不僅僅是中國人才的第一接納國，海外華裔人才也大半集中在那裏。截至2009年，美國有8名獲得自然科學領域諾貝爾獎的華裔，其中有5位原籍是中國的移民；國家科學院與工程院有超過60名的華裔院士，還有無數不在院士之列的華裔科學家。在政治領域，奧巴馬的政府裏已有兩位華裔部長：商務部部長駱家輝（目前任駐華大使）和能源部部長朱棣文，另外還有白宮內閣秘書盧沛寧、白宮公共聯絡室主任陳遠美、國安部法律總顧問方富宇、聯邦眾議員吳振偉等眾多華裔政府高官。
就普通移民來說，在25歲以上的美籍華人當中，擁有本科學曆的人占25.9%，碩士或以上學曆的占25.7%，接受本科及以上高等教育的人口比例超過51%（全美平均為27%）。從職業分布來看，52%的華裔從事管理及其他專業性工作（全美平均為34.1%）。在商業領域，截至2002年，300多萬華人一共創建了大約28.6萬家華裔企業。（華裔擁有51%以上股份或利益的股份公司）
遍布全球的5000萬海外華人中，許多人已經成長為世界一流的科學家、工程師、高級管理人才，掌握著近3萬億美元資金，無論是技術實力還是經濟實力，他們都占據著全球領先的地位。2007年，亞洲地區前1000家上市華商企業2006年的公司年報顯示，除內地企業外，其他華商企業的總資產約為2.4萬億美元，年度總營業額接近8000億美元。而2007年中國的外彙儲備淨值大約隻有1.5萬億美元。據《2008年世界華商發展報告》推算，2008年世界華商總資產約為2.5萬億美元，比2007年減少了1.2萬億美元，但規模依然舉世罕見。