三、新古典經濟增長理論
1956年，索洛提出了新古典經濟增長理論。他認為，長期收入的均衡水平是由儲蓄率、人口增長率和折舊率共同決定的。在短期內。儲蓄率、人口增長率和折舊率的變化引起生活水平的變化。而在長期內，收入水平的提高是由不斷的生產力進步引起的。在索洛的新古典模型中，如果儲蓄率和人口增長率保持不變，則可以認為，長期生括水平的提高是生產力進步的結果。索洛增長模型表明了，隻有儲蓄但投有生產力進步的經濟係統不可能實現永久增長，增長率最終降為零，在某個較高的收入水平上經濟出現零增長。該模型的一個重要假設是儲蓄率總是能全部轉化為投資率，投資機會總是充足的。這難以解釋增長事實（1），人類經濟增長是偶然出現的。在18世紀之前的漫長歲月中，為什麼沒有投資機會呢？
新古典經濟增長理論不能解釋增長事實（2），即存在長期經濟增長。在索洛模型中，實現持續經濟增長的惟一途徑是假設生產力增長。由此而來的另一個問題是：生產力增長如何得以實現呢？它是由那些由一個經濟係統以外的因素來決定的變量。這個假設比牛頓晚年的困惑還離奇，牛頓發現了萬有引力定律，解釋了太陽係的行星運作規律，但他不明白行星運作的原始推動力，要求上帝來給行星以“第一推動力”。索羅模型則要求上帝來給這個經濟係統一個永久的推動力，比牛頓對上帝的要求還高。
隻要保證資本的積累，所有的經濟無論其初始的人均收入存在多大差異，由於資本的增長服從在新古典經濟學所謂“鐵”的邊際報酬遞減規律，各國人均收入差別都最終會趨於收斂，至少不會出現差距愈來愈大。但是，我們已看到，增長事實（3），即不同國家之間的收入差距愈來愈嚴重。在世界水平看，沒有出現收入趨同的現象。
另外，該理論也不能幫助理解增長事實（5），即經濟增長的不穩定性，和（4），庫茲涅茨的“現代經濟增長”的6個特征，而受到嚴重挑戰。索洛在世界銀行2001年3月經濟增長會議上承認，他的理論隻是一個“玩具模型”。最後，新古典經濟增長理論通過抽象將製度省略掉，將製度視為“自然狀態”的一部分。這些製度不會發生變遷，它們或者是外生的，或者是一個適應於增長動態的變量。因而製度分析被剔除掉了。然而，“現代經濟增長”一個十分顯然的事實是，特定的經濟製度關係重大，它們是會變遷的，且它們事實上正在發生變遷。
四、新經濟增長理論
索洛的新古典經濟增長理論統治了經濟增長理論長達三十年之久。由於不滿對上帝“永久的推動力”的要求，新經濟增長理論是在20世紀80年代興起的，保羅·羅默和羅伯特·盧卡斯兩篇經典論文的相繼發表標誌著新增長理論的形成。新經濟增長理論學派的基本觀點是：經濟增長是經濟體係內生因素作用的結果，而不是神秘的外部力量推動的結果；由於資本總量的增長服從邊際報酬遞減規律，該學派把注意力放在生產力方麵。力圖使其內生化，並認為內生的生產力變化是經濟增長的決定因素。新經濟增長理論可以解釋部分增長事實，事實（2）經濟的長期增長，和事實（3）各國收入差距愈來愈大。
在新增長理論中，生產力增長有兩種實現方式：（1）基於國內資源，自己投資進行研究和開發；（2）並非限製在一個經濟係統內，例如向其他國家模仿。
從國內資源方式看，經濟學家們傾向於接受保羅·羅默的“從幹中學”的副產品——知識積累和其外溢導致收益遞增現象所做的解釋。“從幹中學”的經典例子是飛機生產。有人做過測算：當一種型號的飛機的累積產量增加一倍，其生產成本就會降低20％。這種“學習效應”有兩個特點：一種產品的生產率取決於它的生產曆史，曆史上生產過的越多，其成本就越低；一種產品的生產曆史越長，其成本降低的潛力就越小。從生產第一架飛機到生產第二架飛機可以降低成本20％，而生產出一萬架飛機之後，要再生產一萬架飛機才可以降低20％的成本。根據這種解釋，通過“從幹中學”，每一項新的資本品中所包含的新知識，由於這一知識適用的非排他性，最終得以幫助每一個企業改善其生產力。主流經濟學家之所以如此廣泛地接受這麼一種解釋。理由在於，當把收益遞增全部歸因於知識的溢出效應時，我們可以保存生產函數的固定的規模收益，從而保證新古典經濟學中市場競爭的一般均衡的存在性。