3.收入差距的持續拉大
目前，不同國家之間的收入差距愈來愈嚴重。對1700年前後的人均國內生產總值所作的估計表明，世界各地區的人均收入差不了多少。例如，美國【指美國建國之前的英國殖民地時期。】、中國和印度之間的人均收入隻有細微的差別。從l700年至1820年，世界各地的人均國內生產總值也沒有拉開距離。一個世紀之後，即在1820年前後，各國人均國內生產總值的差距有些拉大了，歐洲和美國的人均收人要比中國、日本或俄國高出一倍。中國、日本和俄國幾乎是踏步不前；但那時印度和中國的GDP加在一起仍占世界GDP的一半。1820年之後的19世紀，世界曾次出現強勁的經濟增長動力，但地理分布不均勻，它使歐洲的人均收入提高了兩倍，使美國的人均收入甚至提高了三倍，世界其他地區提高緩慢。
世界上富國與窮國之問的差距已經是很大了。以美元計算，美國GDP現在約是10萬億美元，而非洲所有國家的GDP總和大概為2000億美元，是美國的五十分之一。發達國家人均年收入超過20000美元，世界上有大量人口仍處於貧困狀態，每人每天隻有不到兩美元的收入，如非洲南撒哈拉等低收人地區，這兩者之問的差距是驚人的。
世界銀行基於收入水平劃分了四種類型的國家。發展中國家接收人被劃為低收入國家（按1992年彙率折成美元的人均收入低於675美元）和中等收人國家（1992年人均收入在675美H到8000美元之間）。後一組國家又可進一步區分為人均收入低於2700美元的中低收入國家，以及人均2700美元～8000美元的中高收入國家（中高收入國家組別大多數是工業產出快速增長的亞洲和少數拉美國家（地區），有時又被稱為新興工業國家（地區）或經濟）。按世界銀行的分類，最後是高收入國家（也叫工業國家），如經濟合作與發展組織（OECD）的成員國，它們的人均收入高於8000美元。
4.“現代經濟增長”特征
“現代經濟增長”是諾貝爾獎得主西蒙·庫茨涅茲（Simon Kuznets）所使用的術語，其含義是將工業經濟與商業時代或封建主義時代相對照。對於“現代經濟增長”這一概念，庫茲涅茨在其領取1971年諾貝爾經濟學獎的演講詞中作過一個有啟發性的定義：“一個國家的經濟增長，可以定義為向人們提供種類繁多的經濟產品的能力的長期上升，而這種不斷增長的能力是建立在先進技術以及所需要的製度和思想意識的相應調整的基礎上的。”根據庫茲涅茨的觀點。經濟增長是一種提供經濟產品的能力，這種能力的基礎有兩個方麵。即先進的技術與製度和思想的協調與完善。
按照庫茲涅茨的分析，現代經濟增長具有6個特征【曾在世界銀行工作過的錢納裏（Hollis B.Chenery）也做了類似的工作。他試圖通過分析世界上主要工業化國家長期的國民生產總值數據和結構的資料，來識別和總結發展的共同模式，為發展中國家工業化提供指導。】：1.人均GDP和人口高速增長；2.生產力高速增長；3.經濟結構高速變遷；4.社會和意識形態高速轉變；5.經濟發達國家有開拓國際市場和原材料的傾向；6，經濟增長有限擴散到世界人口的三分之一。更具體來說，這6個特征是這樣的：
第一個最明顯的特征是發達國家的人均產值和人口增長率很高。1750年以來的200多年中，發達國家人均產量的增長速度平均每年大致為2％，人口每年平均增長1％，因此總產量大約年平均增長3％。這意味著，人均產量每35年翻一番，人口每70年翻一番，實際國民生產總值每24年翻一番。增長速度遠遠快於18世紀末工業革命開始前的整個時期。
第二是生產力的快速增長。按庫茲涅茨的估算，人均產量增長的50％～75％來自於生產力的增長。也就是說，技術進步對於現代經濟增長起了很大作用。