經濟增長對經濟製度改革是極為重要的。從結構調整的角度來看，一旦新經濟製度所處的新興部門開始快速增長，它無疑會削弱常規部門的經濟製度，並加強更有適應性效率的新經濟製度。同樣，一旦常規部門增長比不上新興部門，原本適應經濟不斷增長的傳統製度便不再適宜了。人們逐漸不再相信這種傳統經濟製度本身。
二、經濟增長的六個事實
1偶然出現的經濟增長
我們所在的地球形成於45億年以前，約15億年後地球上才出現最早的生命，即原始的單細胞生物。人類祖先在距今約35000年時終於完成了自己的整個進化過程雨轉變為人類。從公元前2000年開始，到18世紀初期為止的4000年間，生活在世界各個文明中心的人們的生活水平，並沒有發生多大的變化。當然中間是時有起伏的。瘟疫、饑荒、戰爭等天災人禍時有發生。其間還有若幹短暫的繁榮時期，但總的來看，不存在漸進或激進的變化，靜態社會統治著全世界。
馬爾薩斯在他的《人口原理》一書中指出：在18世紀末的歐洲，食物供給的增長將引起人口的迅猛增長，最後隻能是戰爭、饑荒和瘟疫來抑製人口的增長。然而，在《人口原理》一書出版後，馬爾薩斯改變了觀點，他指出在18世紀後半葉，歐洲人民的生活條件顯著地改善了，死於饑荒和瘟疫的人口比前幾個世紀減少了很多，更重要的是生活條件的改善並未引起人口的迅猛增長和食物的供不應求，歐洲人開始主動控製生育以便為他們的子女和整個家庭提供更好的生活條件。
在18世紀下半葉之前的幾千年內，人類的平均生活水平基本沒有變化。誰能料到，18世紀下半葉以後，由於工業革命發生，世界經濟像火山爆發一樣突然從停滯轉為高速增長，直到今天我們還享受著這種增長帶來的經濟繁榮。工業革命爆發意味著什麼呢？它意味著在18世紀下半葉某個時候，人類社會的生產力和經濟製度擺脫了束縛它的桎梏，發生了一場革命。從此以後，經濟得以迅速地發展，套用羅斯托的話來說，就是從起飛進入自我成長階段。從1820到1992年間，世界人均GDP增長了8倍（人口增長了5倍）。
2.長期經濟增長
18世紀下半葉經濟增長降臨人間後，人類總體上享受了長期持續的經濟增長所帶來的繁榮。16個首先工業化的國家長期生活水平增長率是1.6％。盡管如此，世界經濟增長的進程是曲折的。1929～1934年的經濟大衰退幾乎摧毀了發達國家的經濟體係。第二次世界大戰以後，人們普遍擔心的是經濟衰退和蕭條，但這些困境不僅沒有出現，反而出現了持續增長。例如，美國1950～1960年增長率平均達到3％～4％，這種情況使人感到，似乎經濟危機的周期被抹平了，危機的周期變成了高低的波動，變成了經濟發展的節奏。
就在此時，1973年石油危機突從天降，發達國家陷人高失業和高通脹並存的滯脹時期。羅馬俱樂部的一份報告反映了20世紀70年代的氣氛，給人以深刻的印象，報告的題目是：《增長的極限》。羅馬俱樂部的宣稱是簡單而富有影響的：“如果在世界人口、工業化、環境汙染、糧食生產和資源開發等方麵。當前的增長趨勢保持不變地繼續下去，那麼在今後100年內的某個時候，我們的行星，將達到增長的極限。”
羅馬俱樂部的預言與世界經濟的長期增長事實相左。讓我們看看世界經濟的“領頭雁”。18世紀，中國的經濟總量居世界第一；1820～1890年，英國通過工業革命登上世界經濟第一寶座，每年增長1.2％，1890～1900年間，美國趕上並超越英國，成為世界經濟頭號巨人。盡管有1929～1933年的大蕭條，美國在1890～1989年問平均以每年2.2％的速度長期增長。雖然1981～1990年發達國家經濟增長放緩並出現較大的波動，但世界經濟仍然在繼續增長。盡管美國經濟2001年硬著陸和衰退，但這個GDP總量位居世界第一的龐然大物白1993年以後到2001年持續8年的快速增長進一步使“增長的極限”的預言變得蒼白無力。