本書試圖從生產力革命和經濟製度矛盾的視角來縱觀人類經濟發展史，提出人類的未來經濟製度創新和經濟改革的共同目標，不可避免地使本書涉及了如此廣泛的領域。盡管我對多數的領域免不了論述得十分膚淺，但還是努力對所有涉及的領域兼容並蓄，取其所長，並最後終於鼓足了勇氣向大家奉獻這部拙著，懇切希望大家來一起共同探討應對人類經濟挑戰的有效辦法，使全人類早日共享經濟繁榮的碩果。
經濟學家克魯格曼認為有三種類型的經濟學寫作方式：即“上升與下降”式的寫作（這主要應用於新聞媒體界，典型的論點是“今天股票價格上漲，同時失業率下降”）、“機場書店式”的寫作（在機場書店裏買一本書，以便在飛機上消遣。通指大眾讀物），還有希臘字母式的寫作（是指一些實踐於大學校園、發表於學術期刊的數學化的經濟模型。隻有經濟專業的人可能看懂）。我在寫作上麵臨兩難困境，一方麵我力求使這本書通俗易懂，麵向最可能廣泛的讀者：另一方麵我又要闡述和論證一種新的經濟思想，不得不求助於某些專業概念。最終，我決定別出心裁，采用第四種寫作風格，既保持理論的深刻性又兼顧可讀性。這第四種風格是否成功，就請廣大讀者去評判了。
我要感謝東南大學機械工程係，清華大學經濟管理學院和劍橋大學經濟係和沃夫森學院對我多年的關懷和支持。此書出版之際，正是東南大學一百周年華誕，祝我的母校生日快樂，早日躋身世界一流大學的行列。
我還要專門感謝我的清華碩士生導師蔣黔貴女士和董新保先生，我的劍橋博士導師Melvyn Weeks先生和David Newbery先生，感謝花旗銀行倫敦分行前財務主管Tony Brooks先生和世界銀行王燕女士。我收到了吳偉科、潘曉江、袁鳴、趙道致和他的夫人、葛偉軍、杜宏偉、楊東寧對本書草稿的寶貴評論，那是對我莫大的安慰和支持。朱啟良先生仔細讀了全部手稿，提出了寶貴意見。敬義嘉先生為本書做了最後的校核工作。
我要感謝我的妻子王佳平女士，和我一起度過了艱苦但快樂的劍橋時光，在本書的寫作過程中給予我無微不至的關懷。我的父母給了很大的鼓勵和支持，我的父親姚祥達先生始終鞭策我努力上進，我的母親鄭豔春女士，作為我的國內代理人，為我分擔了許多繁瑣的工作。我的弟弟姚餘梁先生對本書的每一稿都仔細閱讀過，提出許多很有價值並具有戰略性的改進意見。
最後，我要感謝人民出版社，特別是本書的責任編輯鄭海燕女士。鄭海燕女士是一位非常優秀的編輯，她的精湛的專業素養和認真負責的敬業精神給了我很深的印象。
姚餘棟
2001年9月於劍橋大學沃夫森學院圖書館