光明皇後篤信佛教，東大寺和國分寺的創建都有她的勳勞，興福寺、法華寺、新藥師寺等寺院，都是因光明皇後的提議而得以興建的。
同時光明皇後也關照庶民百姓，專門創設了照顧貧苦民人的“悲田院”。在夫君聖武天皇駕崩後的第49日，將聖武天皇的所有遺物安置於東大寺“正倉院”，從而使得很多珍貴的文化遺產得以完存。光明皇後愛好書道，曾經臨摹王羲之的“樂毅論”之帖，現在也保存在正倉院中。
《萬葉集》中收有光明皇後4首和歌。
大阪府和泉市的光明池，據說是光明皇後的誕生地，因此該地以“光明”命名。光明皇後為病人治療吸膿瘡的傳說，也使得這個最早出身貴族的皇後有了“國母”母儀天下的光輝。據傳光明皇後曾廣設澡堂，以改良百姓的衛生習慣，並發願為1000位不便淋浴的百姓服務。兩年後，當人數達到1000人時，到來的是一位渾身散發著潰爛惡臭、須發皆脫落的老人。老人對光明皇後開口道：“我已經病了很多年了，藥石無功。但一位醫生告訴我，隻要有一位高貴善良的人願意為我吸出身上的膿血，就可以痊愈了。”於是光明皇後便跪下，替這位老人吸出身體和腳上的膿血，霎時間老人全身大放光明，滿屋也氤氳繚繞。原來這位老人就是極樂世界的藥師如來化身。
傳說中的浴室，現在位於奈良的法華寺，寺內本尊十一麵觀音像，據說就是以光明皇後為藍本雕塑而成的。
第46代天皇孝謙天皇（749—758年）與第48代稱德天皇（重祚）為同一位女天皇。孝謙天皇曾向吉備真備學習漢學，749年即位為天皇。孝謙天皇年輕貌美，與重臣藤原仲麻侶雙宿雙飛，傾夜歡娛，曾以修理宮殿為借口搬至藤原仲麻侶的宅邸。後來，孝謙天皇又寵信僧道鏡，結果道鏡實行僧綱政治，欲襲皇位，招致貴族的反對。同時因為偏重佛教，猜忌群臣，孝謙天皇的身後評價很是不好。770年，孝謙天皇死於天花，但民間傳說有神祟、疾病和暗殺等多種。佛教書籍《日本靈異記》雲：“弓削氏僧道鏡法師，與皇後同枕交通，天下政相攝，治天下。”
第12代天皇景行天皇即位時已經84歲了，但仍是位“人老心不老”的典範。這位天皇留下80多位皇子皇女，擁有大群後妃仍貪戀美色。
當他聽聞美濃有美女“第媛”，便屈駕前往求之。然而弟媛生來性情冷淡，雖不得不答應天皇的要求，在泳宮與之做愛交歡，卻不願常伴君王左右。弟媛對景行天皇說：“我姐姐八阪入媛命生得花容月貌，楚楚動人，品行高潔。君王可以將她納為皇後，長留左右。”景行天皇聽了非常高興，立刻將八阪入媛命帶回宮中，幾年內就生下7男6女。因為母後受寵，其中的一個男孩子就被立為皇太子，這就是後來的成務天皇。當景行天皇98歲的時候，已經子孫滿堂了。然而當聽說美濃地方又有仙女一樣的姊妹出現時，這位暮年的天皇立刻派出了他的長子大碓尊前往探查，然而大碓尊卻被兩姊妹的美貌所傾倒，將美人據為己有，於是父子反目成仇。這是《古事記》的記載。在《日本書紀》中記述大碓尊因為害怕被派遣征伐蝦夷而逃亡，後受封美濃國，現在愛知縣的猿投神社的主祭神就是大碓尊。為了避免眾多皇子在身邊爭權奪利，威脅自己的地位和安全，景行天皇在身邊隻留下3個皇子，其餘都分封到了各地。
衣通姬是日本史書上最早出現的美女。所謂“衣通”，指的是美貌光彩透衣的意思。有記錄的叫做“衣通姬”的美麗女子有兩位。第一位是第19代天皇允恭天皇皇後的妹妹，又稱“弟姬”、“衣通郎姬”、“衣通郎女”、“衣通王”。她是日本第15代天皇應神天皇的孫女。《日本書紀》記載其為絕色美女，允恭天皇以其貌美而納入後宮。《大日本史》記其“姿容絕妙，光豔徹衣”。