法國人為什麼非要製作慈禧和光緒的蠟像呢？說來話長。據清宮電報檔案記載，光緒十年（1884年）因為法國搶占清朝屬國越南而爆發了中法戰爭，素以世界強國自居的法國軍隊，在中越邊境鎮南關，慘遭清軍痛打，一敗塗地，使得發動戰爭的法國內閣土崩瓦解，集體辭職。法國民眾開始對中國有所了解，知道中國有一個掌握實權的皇太後叫慈禧。光緒二十四年（1898年）戊戌變法失敗後，法國民眾對中國有了進一步的了解，知道了中國還有一位準備效仿西方政治的年輕皇帝叫光緒。於是法國的蠟像藝術家廣泛搜集兩人的畫像及各種圖片，製作了中國太後和皇帝的蠟像，並在巴黎、倫敦等幾座城市巡回展出。用蠟製作的慈禧，竟然栩栩如生；身穿龍袍的假光緒，更是紅光滿麵，呼之欲出，吸引著眾多遊客的目光。人們駐足觀賞，品頭論足，有高談闊論的，也有竊竊私語的。然而在這些遊客當中，卻有一位中國的王公大臣，此人就是愛新覺羅·載澤。光緒三十一年（1905年）外務部派載澤赴日、英、法、美、比諸國考察政治，載澤一行借機遊玩，在法國博物院看到了太後、皇上的蠟像。他的眼光與那些外國遊客不同，目睹了本應母儀天下的慈禧太後，居然位列各色閑雜人物當中，任人指點，深感有失大清國的體麵。光緒三十二年（1906年）載澤回國後，立即報告清廷外務部，說法國人製作太後、皇上蠟像，問題很多，主要有三條。一是不像真人，形象不好；二是服裝粗糙，用玻璃代替珠寶，質量低劣，完全不符合朝廷規定的款式；這第三條，非常微妙，也最為重要，用現在的話講，就是慈禧的形象與光緒相比，不夠突出。當時的光緒皇帝雖然因為戊戌變法失敗，而被囚禁在中南海瀛台，但仍頗受洋人青睞。即使在囚禁期間，慈禧仍然迫於壓力，不得不讓光緒走出瀛台，與洋人見麵晤談，以示政權穩固，國泰民安。這樣一來，蠟像問題似乎具有深奧的政治含義，於是清朝政府的外交部門與法國外務部開始了艱難的交涉曆程。
光緒三十二年（1906年）六月，清廷動用了當時最為先進的通訊設備——有線電報，用於中法之間的交涉。外務部曾多次給“出使法國大臣”劉式訓發電，指揮其在法國的行動。例如光緒三十二年（1906年）六月二十六日，發出的第一封電令，要求劉式訓知照法國外務部撤除蠟像。電文說：澤公麵稱，前遊法國博物院，見有太後、皇上蠟像，並非真像，衣飾亦不如式，希婉達外部，令該院撤去。後來又通過電報，你來我往，中法之間互相扯皮，雙方似乎是打起了持久戰。查閱光緒三十二年以後的電報檔案，不難看出，中法交涉，不僅耗時費力，而且最終不了了之。
清末出現的這一外交風波，在蠟像藝術發展的曆史上，隻是一段小小的插曲。說起蠟像，最後竟然漂洋過海，傳到了中國。據說正是在中法蠟像事件以後，一些旅歐華人以郵寄的方式把蠟像和蠟像藝術介紹到國內，但沒有引起國人廣泛的注意，隻是出現了一些蠟質的水果和工藝品。直到“文革”時期，毛澤東曾把外賓送給他的芒果轉送給了工人宣傳隊。為擴大影響，有關單位用蠟複製了芒果，分發全國各地的部隊、機關、工廠和學校，供人瞻仰，也算是蠟像流傳中國的一個曆史見證。鬥轉星移，改革開放以後，蠟像從國外再度傳入中國，經過中國藝術家們的不懈努力，現已達到世界先進水平。中國蠟像同樣能夠以假亂真。在某些方麵，中國蠟像的製作工藝甚至超過了法國。比如在對亞洲人的神情刻畫方麵，中國蠟像就更為傳神。在細節方麵，如手部的刻畫質量也高於法國。在中華人民共和國成立55周年的時候，中國國家博物館推出了蠟像精品陳列，展廳裏人頭聳動，有人把真人當蠟像，也有人把蠟像當真人，笑話多多。但很少有人知道，100多年前，慈禧和光緒就曾是最早被做成蠟像的中國人，或者說他倆可稱為中國最早的蠟像模特了。