記得辜鴻銘老先生說過，華人和中華文明的三大特征是深沉、博大、純樸。美國人博大、純樸卻不深沉；英國人深沉、純樸卻不博大；德國人深沉、博大卻不純樸。
不過，似乎還要補充一個特征，即靈活。日本人曾學華人深沉（緬懷曆史，注重經典）、博大（容得外來東西）和純樸（言忠信而行篤敬，務實肯幹），卻沒有學到“靈活”。
靈活正是一種適性。物競天擇，適者生存。盡管落葉飄零，也可以落地生根，適應異樣的泥土，如種子般發芽、成長；盡管風雨變幻，也能夠頑強存活，靜觀大千的百態，以自己認同的適性而安身立命。
中華文化洋溢著一種樂觀情調。漢字發明了一個奇妙的“處”字。“處人”、“處事”、“處世”，都講究“善處”，講究“處”得適合。傳統文化強調人與他人、人與自身、人與天地相處的和諧。和諧相處如一股暖流，將心比心，把分散在天南地北的人聯係起來，親者守望相助，疏者彼此走近；和諧相處還如一把利劍，削去種種曆史的和現實的憂患與痛苦，開創適者生存與發展的人生之路。
這種“適性”，反映了中華民族的自然觀，一種自然的認知方式。孔子曰“詩可以興，可以觀，可以群，可以怨”。“可以群”即是基於“人能群”的一種天性，也就是說，無論處人、處世，都要依自然需求的理由，適應天然，執中忌偏。人的智慧在乎順天而為，人的才能在乎順本性而為，這就意味著人的活動性、創造性，並不張揚膨脹為意誌抽象、與天相爭的“絕對主體精神”，而是如管子所說：“凡人之生也，天出其精，地出其形，合以為人”①①管子：《管子·內業》。，人作為“天物”之一，應當平等於、親近於他物、他者。
這種以自然與人性靈動聯係的認知方式，也影響了中華文化傳統的觀感方式，作用於文學的母題和評價尺度。於是，我們看到了中華經典文論中有“適音”的主張：
夫樂有適，心亦有適。人之情，欲壽而惡夭，欲安而惡危，欲榮而惡辱，欲逸而惡勞。四欲得，四惡除，則心適矣。四欲之得也，在於勝理。勝理以治身則生全，以全則壽長矣；勝理以治理則法立，法立則天下服矣。故適心之務，在於勝理。①①《呂氏春秋·適音》。
何謂適？衷（按：通“中”）音之適也。何謂衷？大不出鈞，重不過石，小大、輕、重之衷也。黃鍾之宮，音之本也，清濁之衷也。衷也者適也。以適聽適則和矣。①①《呂氏春秋·適音》。
由此可知，從人生到藝術，從“心”與“物”到“知”與“行”的關係，都強調適性，有順勢應變之適應，有權重清濁之適音，這才是勝理。在漢語詞彙裏，“適從”、“適切”、“適當”、“適度”、“適時”、“適意”、“適足”、“適中”、“適可”等等無數的構詞，都體現了中華文化精神與東方智慧，“能以久處其適，則生長矣”①①《呂氏春秋·侈樂》。。同樣，當我們以“適性”觀察海外華文文學，也不難看到這種明顯的感悟方式與表達方式。
（一）“適人”之適性：欲榮惡辱
海外華人在他鄉生存與發展，必然有個“適人”、“善處”的問題。反映在文學與審美中，就是如何既以傳統的道德觀念、行為方式、處世準則為基石，又在並非純粹自我的領域，而是在印證滲入自我的他者情境中，表現出一種帶有倫理傾向的適性愉悅。
二十世紀九十年代初，有一部旅美華人的長篇自傳體小說《曼哈頓的中國女人》，創下了短短數月就發行50萬冊的記錄。正當有關機構籌拍同名的電視劇之際，遭到了在紐約的個別華人不實之詞的攻擊。為正視聽，作者周勵在上海召開了記者招待會，公布了題為《曾經滄海難為水——我，還是我》的書麵發言：
我還是我——一個站在少年宮的草坪上唱歌，看著《卓婭和舒拉的故事》，念著普希金的詩，戴著中隊長標誌長大的我；
我還是我——在北大荒的荒原上，背著那隻魔鬼檔案，一邊放著豬群，一邊高聲背誦李白詞《夢遊天姥吟留別》的我；
我還是我——一個雙手空空，帶著40美元孤身闖入美國，通過艱苦奮鬥拚搏，開拓出大批美國客戶，將中國新產品不斷打入西方世界，每次當我帶著美國客戶穿梭於祖國大地時，我有一份驕傲，一份自豪。
我還是我——當我的美國客戶稱我是“曼哈頓的中國女人”時，我最感興趣的是“中國”。在和麥克的交談中，我最感興趣的是“城南舊事”，躋身在美國商場中，卻忘不了北大荒的小屋。終於有一天，我用心血和淚水，醮著蘊藏在我胸中的波濤，寫成了一本書——《曼哈頓的中國女人》。
打開這本書，你就看到了我們這一代人，也看到小說後麵那個精神的我，真實的我。①①林鋒編：《曾經滄海難為水——〈曼哈頓的中國女人〉出版前後》第72頁，同濟大學出版社1993年版。
這個“精神的我”、“真實的我”，雖然寫了商業行為，但在“贏利”的背後，是更具“適人之適”的智慧之花和辛勞之果。紐約這樣的城市，是富人的天堂，也是窮人的地獄。它所擁有的絕頂豪華和現代文明，似同天堂；它所展開的劇烈競爭，爾虞我詐，巧取豪奪以及黑暗角落裏的種種犯罪事件，卻又是地獄。《曼哈頓的中國女人》中的女主人公，也曾掙紮在生活的底層，經曆端盤子，擦桌子，當保姆，跑新聞，開拓市場，賺取傭金等等艱辛，但她不僅以東方人的適性忍受了這些苦難，還以東方人的智慧善於尋找機遇。蒼天不負有心人，機會終於來了，她從中美之間的貿易中介做起——千方百計把中國貨（從30萬碼坯布到皮鞋、木珠門簾、絲綢飾帶）打進歐美市場。為了讓中國的抽紗窗簾打入德國市場，為了讓中國抽紗總公司買下德國賽特公司全套抽紗機械設備，她可以在48小時裏隻睡三個小時的覺！女主人公的創業過程常常是山重水複，柳暗花明，兔起鶻落，撲朔迷離，機遇與陷阱相隨，坦途與泥坑相間，眼淚與歡笑交織。入商場很容易染上商患（利欲熏心，損人利己，不擇手段，坑蒙拐騙），然而女主人公如此直言：
我給自己定了一條原則：作為一個以美國商場為生活背景的人，頭腦，應當是商人的頭腦；但靈魂，不是商人的靈魂；也不能把自己的靈魂和時間都賣給那些靈魂也是商人的商人！①①周勵：《曼哈頓的中國女人》第63頁，北京出版社1992年版。
我們當然要在商言商。為商之道，並不完全在於利用各種關係和後門，而在於吃苦精神、誠信、審時度勢、當機立斷，在於高於一般商業行為的人生目標。涉足商海而又能適在生存，更要能認識自己的潛能和價值，用非同異常的智慧、氣質和風度去駕馭商道。小說的主人公是女性，書中有一段獨白：
一個女人是否可愛，主要在她的氣質。而我，就是要在美國商人麵前表現出一個東方女性的氣質。我去見客戶時，總是淡淡地施以脂粉，從來不濃妝（那樣給人的形象隻是秘書或女售貨員）。除了結婚戒指外，盡量不戴其它首飾，衣著得體。我總是穿著能體現出東方女子線條美的絲質連衣裙，有些是我自己設計的，但隻是一條裙子而已，不戴金光閃閃、令人爍目的項鏈、手環、耳環，不珠光寶氣，也不穿戴任何名牌——在美國商人麵前，你是無法同他們所擁有的錢財和各種名牌貨相比的，那麼就做一個“清純女子”好了，如日本電影中的那“純情少女”——她們往往純樸自然得如同清澈見底的一汪清泉，在當今這充滿財富與權力競爭的社會中，猶如一股清新的風，令人神怡，令人心動。
如果一個東方清純女子，操一口流利的英語，微笑著向客戶推銷自己國家的新產品，專注地傾聽客戶的各種要求，然後以“歐美式的工作效率”迅速反饋各種信息，那麼那些美國百萬富豪、億萬富翁們怎麼可能把她拒之門外呢？隻要他們在生意上有一點點需要，或者是有一點點可能的需要，他們都會傾心與她合作……①①周勵：《曼哈頓的中國女人》第48—49頁，北京出版社1992年版。
從隻帶40美元獨闖曼哈頓，到擁有好幾家公司，一個中國女子能在美國這塊競爭激烈的土地上站住腳，不僅是因為有一定的專業技術，也不僅是一生總是在拚打，更重要的是由個人在一連串磨難中逐漸養成的那種堅毅的性格，那種幾經掙紮而元神未傷的韌性與激情，那種在物欲橫流的世界，維持人格尊嚴而不退化為“經濟動物”的心靈狀態。精神天地的充實永遠是一個優質人生的必需前提。正是有了東方女性的這種適性，才能在異國他鄉、在激烈競爭中美麗不屈，即使走到哪裏，枝頭也常常開滿鮮花，隨風搖曳。《曼哈頓的中國女人》再次證明了“適人之適性”的生命魅力。