劉備先後娶了好幾位妻子，除了孫權的妹妹——孫夫人之外，其餘都是些平庸之輩。但因為是劉備的夫人，《三國演義》還是給她們編了一些動人情節。
“大丈夫當娶三妻四妾”。這是舊時代大男子主義者的一句格言，也是舊社會男尊女卑的突出標誌。有一代梟雄之稱的劉備，在這方麵自然不會例外。
讀過《三國演義》的人，都知道劉備和甘、糜二夫人，也熟悉那位“巾幗英雄”孫夫人，細心的讀者還知道劉備娶過一個寡婦吳氏。這幾位女子，都是見諸記載的曆史人物。不過，她們的真實情況同小說還是有區別的。
在《演義》之中，甘、糜二夫人是劉備的兩位妻子，似乎她倆都是劉備的正妻。事實上，劉備和舊時代的其他所有男人一樣，在一個時期內隻有一個正妻。在轉戰中原時期，劉備先後娶過幾位夫人，這幾位夫人都沒有能活多久。照過去的說法，大概是劉備命太硬，“克妻”的緣故。在這幾位夫人中，隻有一個人留下了姓氏，她就是“糜夫人”。這位夫人的真實姓氏其實應該是姓“麋”，她的哥哥，就是劉備的重要謀士麋竺。麋竺是徐州的大姓，家資豪富。呂布襲奪徐州，俘虜了劉備的妻子。劉備轉戰於廣陵一帶時，麋竺見劉備身邊無人照料，就把自己的妹妹嫁給了劉備。在小說中，麋竺被改姓為糜，於是麋夫人也就改稱為糜夫人了。這位夫人具體在什麼時候去世的，已經無法詳知了。但可以明確的是，在劉備到荊州時，她已經不在人世了。《演義》在長阪坡一戰中，虛構了她為保住阿鬥性命而投井自盡的情節，從而把這個不知所終的普通女子刻畫成了一位深明大義的烈女。
同糜夫人形影不離的甘夫人，最初並不是“夫人”，而隻是一個妾，她同糜夫人一樣，也是徐州人。劉備駐紮小沛時，把她納為小妾。在惡劣的戰爭環境中，劉備好幾次喪妻，甘氏也就常常內中主事，但似乎一直沒有被“扶正”。在荊州時，甘氏為劉備生下了第一個兒子——阿鬥。在長阪坡，她帶著阿鬥被曹軍衝散，幸虧趙雲救護，才回到劉備身邊。可能是在戰爭中受了驚嚇的原因，甘氏在赤壁之戰後不久便去世了，被安葬在南郡。劉備當皇帝之後，追諡她為“皇思夫人”。她的兒子阿鬥當皇帝之後，又把母親追諡為“昭烈皇後”，並把她的遺體從南郡遷到成都，同劉備合葬於惠陵之中。
甘夫人死後不久，劉備續娶了一位夫人，這就是著名的孫夫人。赤壁大戰之後，劉備勢力發展很快，他征服了荊州的武陵、長沙、桂陽、零陵四郡，又被部下推為荊州牧，駐紮在公安。在這種情勢下，孫權感到畏懼，“進妹固好”，把妹妹許配給劉備為妻。孫權嫁妹，固然有拉攏討好劉備之意，也難免沒有置內線以偵查、控製劉備的企圖，但絕不像《演義》所說的完全是巧設騙局的美人計。
劉孫婚禮舉行於建安十四年（209），這時劉備已經四十九歲，而孫夫人正當妙齡，夫妻相差三十歲左右。據史書記載，孫夫人“才捷剛猛，有諸兄之風”，侍女百餘人，都佩刀執劍侍立左右，搞得劉備每入洞房，內中常凜懼不安。諸葛亮曾說，劉備在公安時，北畏曹操之強，東憚孫權之逼，近則懼孫夫人生變於肘腋之下。可見這種政治聯姻，說不上什麼夫婦感情，更不用說愛情了，更多的卻是相互的猜忌和提防。《元和郡縣誌》記載，直到唐代，公安縣西還有一座孫夫人城。據說，她與劉備互相猜疑，因此修築此城居之，不與劉備同住。