史載曹操葬於高陵，但沒過多少年，高陵竟莫明其妙地失蹤了。隨後“漳河疑塚”的傳說便流傳開來。這究竟是怎麼回事？
一抔土尚巍然，問他銅雀荒台，何處尋漳河疑塚；
三足鼎今安在，剩此石麟古道，令人想漢代官儀。
這是掛在成都武侯祠劉備墓寢殿前的一副有名的對聯。它的大意是：劉備的墳墓還巍然矗立在這裏。試問，在漳河之畔荒蕪的銅雀台旁，到哪裏去尋找曹操的疑塚。三足鼎立的局麵已不複存在，剩下這古道和道旁的石麒麟，不禁使人遐想大漢的官儀排場。
幹百年來，曹操的“漳河疑塚”一直是個令人深感興趣的話題。
據《三國誌·武帝紀》記載，漢獻帝建安二十五年（220）正月庚子，曹操死於洛陽。半個月後的二月丁卯，安葬於鄴城以西，漳河附近的高陵。鄴城是曹操作為魏王的都城，曹操的大本營所在，其故址在今河北臨漳縣一帶。
可是沒過多少年，曹操的高陵竟莫明其妙地不見了蹤影。在唐代，人們對曹操這位“治世之能臣，亂世之奸雄”還是很敬佩的。許多詩人都寫過憑吊曹操的詩文，這些懷古詩大多以“鄴下懷古”、“銅雀懷古”為題。鄴城和銅雀台都是一時勝跡，以之起興或者作為詩題本是很平常的。問題在於，在這許多詩文中竟找不到一首是以魏武帝陵為題的，這就令人感到奇怪了。原因何在？很簡單，這時人們已經無法確認曹操陵墓之所在了。
堂堂魏武帝的陵墓居然不知去向，這就給好事者們一個絕妙的話題。大約從宋代開始，“漳河疑塚”的傳說流行起來。不少筆記小說，乃至比較嚴肅的地理書都記載了這一傳說。曹操臨終前，恐後人發掘他的陵墓，於是命人設了七十二座假墳，也就是“疑塚”。使人真假難辨。
那麼，曹操的疑塚都在哪裏呢？許多記載都明確指出，從臨漳縣的講武城到磁州縣城之間，一個個封土堆像小山般布列在原野之上，那就是曹操的七十二疑塚。
疑塚的說法極具傳奇色彩，又同曹操的奸雄性格頗為相合，很多人對此深信不疑，而且還到鄴城的舊跡去踏勘，考證，憑吊那一堆堆黃土，抒發思古之幽情。宋代文人俞應符就寫過一首《七十二疑塚》，詩雲：
生前欺天絕漢統，死後欺人設疑塚。
人生用智死即休，何有餘機到丘壟？
人言疑塚我不疑，我有一法君未知。
盡發疑塚七十二，必有一塚藏君屍。
宋室南渡以後，宋、金兩國南北對峙。占據了中原的金人自然以曹魏為正統，因此每年都要以隆重的禮儀祭掃“漳河疑塚”。南宋著名詩人範成大出使金國，路經漳河時，曾寫詩諷刺此事：
一棺何用塚如林，誰複如公負此心。
歲歲藩酋為封土，世間隨事有知音。
毛氏父子在整理《三國演義》的時候，自然不會浪費這一絕妙的材料。於是在第七十八回“治風疾神醫身死，傳遺命奸雄數終”之中就出現了這樣一段文字：
（曹操）又遺命：“於彰德府講武城外設立疑塚七十二，勿令後人知吾葬處。”恐為人所發掘故也。
在這一回的回批中，毛宗崗還這樣罵道：
曹操平生無真，至死猶假，則分香賣履是也；臨死無真，死後猶假，則疑塚七十二是也。
由於《演義》的廣泛傳播，曹操疑塚的傳說更加深入人心，其他各種更為荒誕不經的傳說也不斷出現。
清人筆記《堅瓠續集》有如下記載：
順治初年，漳河水涸。有捕魚者見河中有大石板，其傍有隙，窺之漆黑。有大膽者以為其中有魚，乃入。進數十步見一石門，甚感奇怪，於是呼同伴盡入。剛一入內，見石屋中盡是美女，或坐或倚或臥，稍頃即化灰委地。屋中有一石床，床上臥一人，冠服如王者。旁立一碑，記為曹操也。於是眾人跪而斬之，碟裂其屍。雲雲。
近人鄧之誠的《骨董瑣記》卷三也有“曹操塚”一則：
壬戌正月三日，磁縣鄉民崔老榮，於彭城鎮西十五裏叢葬地開井為塋。地圮（倒塌）為黑穴，繼得石室，深廣有加，入石門者皆死。遂報縣令陳希賢，督工投以硫磺，久之，始入視。室之四壁，塗堊如新。中置石棺，前有刻石誌文，所敘乃魏武帝（曹）操也。前五十年發石室十餘處，皆無棺，至是真塚始現。石誌今藏縣署，不知文若何，他日當訪之。