提起周瑜，人們很容易想到諸葛亮三氣周瑜的故事。不過曆史上的諸葛亮和周瑜幾乎就沒有過直接的來往，更談不上什麼“三殺”、“三氣”了。
“既生瑜，何生亮！”周瑜連叫數聲，含恨而亡，臨死之時還在怨恨老天不公。凡是讀過《三國演義》的人，都熟悉這個場麵。
羽扇綸巾、雄姿英發的周郎，為何如此感歎？
《三國演義》中的周瑜，氣量偏狹，嫉賢妒能。在赤壁之戰中，看到諸葛亮的智謀勝過自己，就不顧大敵當前、孫劉兩家必須聯合拒曹的大局，屢次設計謀害諸葛亮，或是想讓諸葛亮去斷曹操的糧道，以便借曹操之手殺人；或是讓諸葛亮立下軍令狀，三日之內造出十萬支箭，以便找個延誤軍令的借口，明正言順地除掉諸葛亮；甚至於脆派丁奉、徐盛二將去南屏山，讓他們見到諸葛亮就殺。無奈道高一尺，魔高一丈，這些伎倆都被諸葛亮一一挫敗，使周瑜惱怒萬分。
不過，這隻是小說家言，曆史上的周瑜，完全不是這個樣子。
《三國誌·周瑜傳》記載，周瑜“性度恢廓”，是一個襟懷寬廣、大度容人的人，在東吳集團內是很得人望的。
《演義》之所以杜撰周瑜三番五次借題目殺諸葛亮的情節，無非是通過周瑜的企圖一一落空，來反襯出諸葛亮的神機妙算，智高一籌。同時，把周瑜寫成氣量狹窄的人，也便於為後來諸葛亮三氣周瑜做一個必要的鋪墊。《演義》的主導思想是奉蜀漢為正統，核心是“尊劉”。劉備得諸葛亮如魚得水，小說當然要把諸葛亮寫得越高明越好。為了突出諸葛亮的高明，當然也就隻好委屈一下周瑜了。
《演義》寫道，赤壁大戰中，周瑜費盡心機才籌劃好火攻曹軍的策略，並調動千軍萬馬，耗糧費餉，好容易才打敗曹操。在爭奪南郡的戰鬥中，周瑜本人還中了毒箭，卻讓諸葛亮在背後鑽了空子，使眼看到手的勝利果實被諸葛亮輕易奪走。當周瑜擊敗曹仁，來到南郡城下，正要進城，卻見城上旌旗滿布，原來諸葛亮已派趙雲乘機奪了南郡。周瑜正準備攻城，又接到報告，說諸葛亮還利用獲得的曹軍兵符，派張飛襲取了荊州，關羽襲取了襄陽。正是“幾郡城池無我分，一場辛苦為誰忙”。周瑜聞訊，大叫一聲，箭傷迸裂，昏死過去，半晌方甦，這便是一氣周瑜。
從曆史來看，是孫、劉聯軍在赤壁、烏林一帶共同大敗曹軍。《資治通鑒》記載，劉備、周瑜兩軍水陸並進，一直把曹操趕到南部，並非是東吳軍隊在前麵衝鋒陷陣，劉備的軍隊在後麵摘桃子。戰後，雙方都奪得了荊州的一部分土地，南郡也沒有被趙雲襲取。《三國誌·周瑜傳》記載，周瑜打敗曹仁以後，被孫權封為偏將軍，領南郡太守，駐南郡治所江陵，以附近下雋、漢昌、劉陽、州陵四縣為俸邑，即以這四個縣的稅收作為周瑜的俸祿。這說明南郡當時為東吳所有，並沒有被趙雲襲取。另外，東漢時的南郡，也並非像《演義》所說，隻是一座城池，而是相當大的一片行政區域，下轄十幾個縣。後來，劉備倒是得到了包括江陵在內的部分土地，但那是由周瑜劃給劉備的。至於張飛占了荊州，更是無從說起。當時的荊州包括南郡、江夏、零陵、長沙等7個郡，範圍不僅包括了今天的湖北、湖南兩省，還包括河南南部、貴州東部、廣東、廣西北部。這麼大的一片地區，叫張飛如何去占？隻是後來孫權答應劉備請求，劉備才獲得荊州的部分土地，但這也是建安十五年（210）的事了。關羽占襄陽，那就更沒有這回事了。曹操撤退時，留下大將樂進守襄陽，襄陽一直都在曹軍的控製之下。既然這些事都是子虛烏有，周瑜何氣之有？
《演義》的二氣周瑜，講的是劉備死了甘夫人，周瑜趁機向孫權建議，派呂範去荊州提親，表示願將孫權的妹子孫尚香嫁給劉備，條件是劉備必須到東吳成婚。企圖將劉備騙到東吳，扣為人質，用劉備換取荊州，然後再收拾劉備。諸葛亮看破周瑜的用意，鼓勵劉備去東吳成親，並派趙雲保護劉備前往。趙雲按諸葛亮的錦囊妙計行事，果然如諸葛亮所料，不但劉備婚事得成，而且還攜帶孫夫人平安返回。周瑜弄巧成拙，如意算盤完全落空。周瑜親自率軍追趕劉備，又遇到諸葛亮安排的伏擊，諸葛亮還讓士兵大叫：“周郎妙計安天下，陪了夫人又折兵。”氣得周瑜大叫一聲，箭傷迸裂，倒在船上。