車戰時雙方戰車在接近過程中，首先是用弓箭對射，力圖以強大的殺傷力造成對方陣容的混亂，到戰車逼近時，誰的隊形嚴整，誰就能爭得在戰車錯轂的瞬間夾擊對方戰車，在格鬥中占有優勢。如果兩車正麵相遇，甲士之間相隔在4米以上，3米多的戈、矛、戟發揮不了效力，隻有兩車相錯，車廂側麵間距在1.6米以下，雙方甲士才能用長兵器進行格鬥。這樣的車戰戰鬥方式，隊形整齊就成為取得勝利的重要保障。
以戰車為主力的車、步結合的作戰方式要求交戰雙方選擇平原曠野作為戰場。《六韜·犬韜·戰車》說：“步貴知變動；車貴知地形；騎貴知別徑奇道”。“貴知地形”，確實是對車戰特點的最好概括。
春秋時期車戰成為主要戰爭方式，使軍事編製也隨之發生了改變。春秋列國軍隊典型的編製一般有軍、師、旅、卒、兩、伍6級。春秋早期，伍由5名戰士組成，是戰車下的步卒，以戰車為依托展開戰鬥。兩由5個伍25名戰士和1乘戰車組成，戰車是戰鬥核心。4兩是一卒，5卒組成1旅，5旅成1師，5師成1軍。
屈原在《楚辭·國殤》中生動描寫了車戰的悲壯情景：“操吳戈兮披犀甲，車錯轂兮短兵接。旌蔽日兮敵若雲，矢交墜兮士爭先。淩餘陣兮躐餘行，左驂殪兮右刃傷；霾兩輪兮縶四馬，援玉桴兮擊鳴鼓。天時懟兮威靈怒，嚴殺盡兮棄原野。”郭沫若將它翻譯成了今文：盾牌手裏拿，身披犀牛甲。敵我車輪兩交錯，刀劍相砍殺。戰旗一片遮了天，敵兵仿佛雲連綿。你箭來，我箭往，恐後爭先，誰也不相讓。陣勢衝破亂了行，車上四馬，一死一受傷。埋了兩車輪，不解馬頭。擂得戰鼓咚咚響。天昏地暗，鬼哭神號。片甲不留，死在疆場上。
車戰戰術的發展
春秋時期是車戰的鼎盛時期，當時的大國，動輒擁有萬乘戰車，小國也擁有千輛戰車，各國的軍事實力，也以戰車數量來衡量。其時的戰爭，絕大部分都是車戰。總體而言，當時的車戰尤其是春秋早期的車戰是貴族式戰爭，崇尚禮節，本是殘酷的戰鬥中甚至彌漫著藝術化的氣息。兩國發生大規模衝突時，作戰軍隊相會，首先安營紮寨駐軍，稱為“次”或“軍”、“舍”。例如公元前632年晉楚城濮之戰時，晉軍“次於城濮，楚師背崔而舍”。然後雙方約定戰鬥時間和地點。城濮之戰時，楚軍元帥子玉給晉文公送信說：“請與君之士戲，君馮軾觀之，得臣與預目焉。”在正式戰鬥之前，往往還有“致”或“致師”的行動，就是以猛士駕單車進犯敵軍營壘，目的是挑戰和炫耀武力。戰鬥在約定的日期開始，雙方要排列好陣勢，這是車戰最主要的步驟，春秋車戰無一例外地遵循預先列陣，先陣後戰的原則。如城濮之戰時，“晉師陳於莘北”。宋襄公意欲爭霸，與楚軍交戰時等到楚軍過河擺好陣勢再進行決戰，被後世譏笑為不知變通，其實這也表現了春秋及以前戰爭尚禮、先陣後戰的風氣。擺好陣勢之後，雙方衝鋒，發起最後的決戰。春秋時期各國軍隊規模不大，車兵的機動性也不強，所以戰爭在很短時間內就可以分出勝負，一般幾個時辰，最多一天即結束。城濮之戰在春秋時期算是規模非常大的戰爭，一天就打完了。公元前575年鄢陵之戰，晉楚兩軍“旦而戰，見星未已”，在春秋中期已屬罕見。春秋的車戰基本都在白天進行，若有少數白天不見勝負的戰爭，則夜晚休戰，雙方清理死傷，重組部伍，以待明日再戰。