到了江州牢城，宋江亦是上下使錢，從管營（監獄長）到獄卒（獄警），每人都是一個紅包。單是管營老爺，就是二十兩銀子，外加許多禮物。前文說過，一兩銀子相當於人民幣三百多元，二十兩銀子差不多就是一萬元哩。這宋江不僅熟知官府的潛規則，出手也甚是大方，上下使錢，上下歡喜，亦如江湖上對他的讚譽。於是，管營老爺便以宋江感冒風寒時症為由，免去了他的一百殺威棒；又以他出身縣吏，便不要他去做苦役，而去抄事房負責抄寫公文。眾囚徒見他如此派頭，知道是個人物，都來討好巴結他。
卻說這牢城營中，有一位節級（相當於今日之監獄長），按照潛規則，宋江也應送一份常例錢給他的。誰知宋江上上下下都打點了，就是不理睬這位節級。節級老爺大怒，把宋江喚到辦公室來，要給他一頓教訓。眾獄卒都得了宋江的好處，卻不聽節級老爺的使喚，竟一哄而散。常言道：“拿人的手短，吃人的嘴軟。”又道：“有錢能使鬼推磨。”
上下使錢，早已將獄卒們的凶惡化作了慈悲。
節級老爺越發大怒，親自提了棍棒，來打宋江。宋江說：“慢著！你要打我，請問我何罪之有？”節級老爺說：“你這賊配軍，不過是我手裏的行貨，輕輕咳嗽一聲便可要了你的死罪。”宋江冷笑道：“不就是一份常例錢嗎？我若給了你，又怎麼會得到你的召見呢？”節級老爺警覺起來，滿懷狐疑地看著宋江。宋江說：“我是吳教授的朋友，有一封書信轉交給你。”
節級老爺聽說，慌忙關了房門，回頭問道：“你說的哪個吳教授？”
宋江說：“便是‘智多星’吳用吳教授是也。”從懷裏取出一個信封，遞與節級老爺。
原來吳用在梁山聽說宋江被緝拿歸案的消息，心裏著急，於半路上送來許多銀兩和這封書信，指望能夠派上用處。
各位讀者，這位節級老爺可不是凡人，乃是大名鼎鼎的“神行太保”戴宗，學得一門好道術：①把兩個甲馬拴在兩隻腿上，作起“神行法”，一日能行五百裏；②把四個甲馬拴在腿上，一日能行八百裏。仿佛今日二衝程和四衝程的摩托車，真是神奇之極。
誰能想到這樣一位牛人，竟然屈身在監獄之中？誰又能想到千裏之外的“智多星”吳用，竟然是這位牛人的摯友！
戴宗看了書信，果然大驚失色，起身望著宋江便拜。宋江慌忙扶起。兩人隨後離開牢城，到江州臨街的酒肆要了一個包房，環境清淨，正好說話。
按照本朝習慣，把押牢的節級叫做院長，戴宗因此亦有“戴院長”之雅稱。宋江為人客套，“戴院長”前“戴院長”後地叫個不停。戴宗則是前倨後恭，不住地向宋江敬酒賠禮。
酒酣耳熱之際，宋江開始關心戴宗的私人生活，問道：“你做一年的院長，包括年薪與常例錢，能有多少收入？”
戴宗回答說：“年薪不過三十幾貫錢，常例錢卻是收入豐厚。但凡發來的配軍，都得送上常例錢五兩，一年下來，累計總有一千四五百兩銀子好賺。”
宋江應聲叫道：“你這個院長可是肥缺呀！愚兄我在衙門做事時，每年花十兩銀子就能包養一位外宅。賢弟一千四五百兩銀子的常例錢，足夠包養一支美女軍團啦！”
戴宗說：“要那麼多美女做什麼？縱有許多錢，也是無福消受。生為大丈夫，豈可沉迷於脂粉陣中？”
宋江問道：“那你要那麼多錢做什麼？”
戴宗說：“是啊，我要那麼多錢做什麼？良田萬頃，日食不過三餐。廣廈千間，夜眠隻要七尺。我要那麼多錢做什麼？但是，這個常例錢總還是要收的。常例錢，常例錢，不是因為錢，而是因為常例。”