公元960年，趙匡胤代後周稱帝，國號宋，都開封，史稱北宋。北宋時期中央集權走到了一個新的階段，官僚政治更加完善，人民生活豐富多彩，四大發明完成並向外傳播，文學藝術也更加多元化。1126年，被金所滅。曆9帝，凡167年。“靖康之變”後，公元1127年，宋高宗趙構在南京（今河南商丘南）稱帝，後定都臨安（今浙江杭州），史稱南宋。此時蒙古族興起，先滅金，南宋後於1279年為元所滅，曆9帝，152年。
公元1279年崛起於大漠的蒙古建立元朝，元統一中國並成為中國曆史上疆域最為廣闊的朝代。1368年明攻下大都，元滅亡。
朱元璋於南京稱帝建國，國號大明。1421年明遷都北京。大明王朝進一步加強了中央集權的專製主義，皇帝權力空前巨大。1644年，李自成起義軍攻克北京，崇禎帝自縊身死，明朝滅亡，曆16帝，277年。
公元1616年，女真首領努爾哈赤（清太祖）稱帝，國號金，史稱後金。1636年皇太極(清太宗)在沈陽稱帝，改國號為清。1644年清軍入關，遷都北京，逐漸確立對全國的統治，使我國成為亞洲東部最大的封建國家。
1840年後，外國資本主義入侵，中國逐漸變成半封建半殖民地社會。公元1911年，辛亥革命爆發，次年宣統皇帝退位，清朝滅亡。曆11帝，共276年。