公元前261年，秦國大舉攻趙，包圍了趙都邯鄲，但一連三年都未攻下邯鄲。可後來趙國也無力抵抗了，糧食都供應不上，眼看就要滅亡。趙國平原君的夫人是信陵君的姐姐，於是平原君多次派人向信陵君求救，希望派兵解救趙國。但秦國威脅說，誰要是支援趙國，秦攻下趙後就去攻打它。魏王雖然派將軍晉鄙率兵10萬救趙，但又害怕秦兵，於是命令晉鄙在邊境按兵不動，觀望觀望再說。信陵君見此狀況，決心自己組織一批人到趙國與秦軍拚死一戰。可他去向侯嬴辭行時，侯嬴卻冷淡地說：“公子自個兒去吧！我老了，不能跟隨您！”信陵君帶人走了幾裏路後，覺得不對勁兒：“平時侯嬴總是熱情地為我出主意，今日為何這樣冷淡？”於是，他又帶人回來，並直接去見侯嬴。侯嬴自信地說：“我知道公子要回來！公子是天下有名的賢人，想不到一時沒辦法，竟然帶幾個賓客就想去和秦軍拚命，這豈不是拿雞蛋碰石頭，拿一塊肉投進虎口嗎？”信陵君一聽，這話說到自己心裏了，就跪拜在侯嬴麵前請教。侯嬴說：“如姬是魏王的寵妃，而公子又曾替她報過殺父之仇。公子何不讓如姬替你把魏王臥室內的調兵虎符偷出來，拿上它，扮成接替晉鄙的將軍，到鄴城奪過軍隊，再去救趙呢？”信陵君依計而行，得到了虎符。
當信陵君又來向侯嬴辭行時，侯嬴說：“我雖然不能陪伴公子前行，但我將以死相送。當我估計著公子到達了鄴城時，我將麵向北邊自殺，以送公子！”信陵君感動得落下了淚。他到了鄴城，下令整編晉鄙的軍隊，得到精兵8萬，在侯嬴之死的激勵下，一舉攻破秦軍，救了趙國，這就是有名的“竊符救趙”。
【知識鏈接】 “戰國四公子”
孟嚐君，齊公子，田嬰之子，名文字孟，封於嚐邑，故號孟嚐君。先後任齊相、魏相，曾支持齊、燕、韓、趙、魏五國攻秦，受到蘇秦的稱讚。還曾聯合燕、趙攻齊。
信陵君（？～前243年），名魏無忌魏公子。安厘王之弟，封於信陵，稱信陵君，連橫抗秦之著名人士，有食客3000人。
平原君，趙公子，趙惠文王之弟，名趙勝，封於東武城，號平原君，養士3000人。
春申君（？～前238年），名黃歇。其先祖受封於黃，其後乃以黃為姓。楚公子，為楚相20餘年。“雖名相國，其實王也。”有門客3000人。
“合縱”與“連橫”到底是怎麼一回事？
合縱與連橫是戰國時期七國間兩種對立的軍事外交戰略，分別由蘇秦和張儀提出。
提出合縱的蘇秦是東周洛陽人。他曾拜齊國鬼穀子為師，學有所成後四處遊說。數年過去了，仍沒撈到一官半職，便回到家裏，閉門苦讀。一年後，蘇秦根據《陰符》，和自己的學習心得，寫出了《揣摩》，他自信地說：“憑《揣摩》術可以說服那些國君了！”
蘇秦先後去遊說周顯王、趙國，沒得到任用。蘇秦便離開趙國來到燕國，在燕國等了一年多，才受到燕文侯的召見。蘇秦向燕文侯獻計說：“燕在北，趙在南，同處南北縱向的地理位置，希望大王能與趙國結成縱向聯盟，即合縱，如果東方各國都能合縱聯為一體，燕國就沒有什麼隱患了。”燕文侯讚成蘇秦南北諸國合縱結盟的主張，說：“先生決定南北諸國的合縱，安定燕國，燕國就參加合縱。”
於是燕文侯為蘇秦備好全套車馬，並拿出大批金帛，資助他到趙國去聯係合縱宜事。蘇秦對趙肅侯說：“我誠心為大王著想，任何計謀都沒有南北諸國合縱結盟好。如果韓、魏、齊、楚、燕、趙合縱結盟，共同對抗秦國，秦國必定不敢進攻關東各國。”趙肅侯說：“貴客有意保全天下各國，安定諸侯，我們趙國願意參加合縱的聯盟。”他也將一百輛車子裝飾一新，拿出一千鎰黃金，一百雙白玉璧和一千段錦綢，一並交給蘇秦，讓他去聯絡諸侯。就這樣，蘇秦依次說服了韓宣王、魏襄王、齊宣王和楚威王，使他們都加入了合縱聯盟。他們一致請蘇秦擔任合縱聯盟的主持人，同時兼任六國之相。
蘇秦實現了合縱聯盟後，唯恐秦國出兵攻擊東方各國而破壞了合縱聯盟。他想派人到秦國去阻止秦國動武，可是沒有合適的人選。想來想去，想到了張儀。
張儀是魏國人，早年曾與蘇秦同為鬼穀子的學生。蘇秦覺得張儀有這個能力，就暗中派人去說動張儀：“你先前和蘇秦關係很好，現在蘇秦已經大權在握，你何不去見他，請他幫你實現你的誌向？”於是，張儀來到趙國蘇秦的府第，遞上名帖，求見蘇秦。蘇秦卻囑咐門前侍衛不為他通報，但又不讓他絕望，拖住他幾天，然後才見他。蘇秦傲慢地僅以對待奴仆的禮節對待張儀，並奚落他說：“你有才能，卻不努力，竟困頓落魄到如此地步。我隻要一句話就可使你大富大貴，但你不值得我收留舉薦。”說完這番話後，便吩咐送客。張儀遭到侮辱，非常憤怒，他想要報此仇，必須依靠秦國，就決定前往秦國。
趕走張儀後，蘇秦對一門客說：“張儀貧窮，沒有活動經費。我怕他得到一些好處就失去大誌，因此才這樣侮辱他，以激發他的誌向。請你為我暗中資助他。”於是請趙王撥一些金銀、車馬，派這位門客暗暗跟隨張儀，與他同住一個客舍，逐漸接近他，供給他車馬和金錢。張儀什麼時候要用錢，就什麼時候給他，但不告訴他內情。這才使張儀能夠到達秦國謁見秦惠王。秦惠王任命張儀為卿，與之策劃征伐諸侯的事宜。
蘇秦的門客告辭時，張儀說：“依靠你的幫助我才得到秦王重用，正要報答您的大恩，您為什麼要走呢？”門客說：“厚待你的不是我，而是我的主人蘇秦。他怕秦國發兵攻打趙國破壞了合縱聯盟，認為隻有您才能把持秦國的大權，這樣才激怒你，並派我暗中資助您，以使他的計謀得以貫徹到底。現在您已得到秦王的重用，請允許我回去複命。”張儀長歎一聲說：“蘇秦這些做法我沒有看出來，這說明我不如他！我剛剛得到秦王的重用，怎能策動秦國去攻打趙國呢？請您轉達我對他的謝意，隻要他在趙國為官，我就不會讓秦國去攻打趙國。”
秦惠王又以張儀為相，派他與齊、楚兩國相會於齧桑（在今江蘇沛縣西南）。張儀回朝後，辭去秦國的相，到魏國為相。張儀三番兩次地向魏王遊說：“諸侯之所以結成合縱聯盟，是為了安定國家，提高國君的地位，增強軍隊的實力，顯揚國家的名聲。現在合縱聯盟使各諸侯國結為兄弟，又在洹水上宰殺白馬，對天宣誓，以鞏固盟約。親兄弟尚且互相爭奪錢財，而各諸侯國卻想依靠蘇秦狡詐虛偽反複無常的計謀永遠團結一致，顯然是不可能的；為大王您考慮，我看無論什麼謀略都不如侍奉秦國好。魏國侍奉秦國，則楚國、韓國必定不敢進攻魏國，魏國的安全就有了保障，大王您就可以高枕無憂了。”於是，魏國退出合縱聯盟而向秦國求和，張儀歸秦後，又擔任了秦國的相。秦國很想進攻齊國，隻是因為齊楚同在合縱聯盟而遲遲不敢下手。於是張儀又入楚為相，他遊說楚王說：“大王如果能聽從我的話，與齊國斷絕合縱盟約而閉關自守，我就獻上商、於六百裏的土地，還使秦王宗室之女，成為大王之妾，秦楚二國娶婦嫁女，永遠結為兄弟之邦。”楚王高興地同意了，授予張儀相印，還送給他許多禮物，並且立即和齊國斷絕了盟約，派一位將軍隨張儀去秦國接收土地。
張儀回到秦國後，假裝墜車跌傷了腿，一連三個月都不上朝，楚懷王聽說張儀三個月沒上朝，心想：“隻怕張儀認為我國還沒有徹底和齊國斷絕關係吧？”便派勇士到齊國把齊王大罵一頓。齊王大怒，不顧向秦國低頭的恥辱而向秦國求和，秦、齊恢複了外交關係後，張儀才對楚國使者說：“我有六裏俸地，請代我獻給大王。”楚王聽使者彙報後，不由大怒，立即發兵攻秦。秦國和齊國聯合起來反擊楚軍，占領了楚國的丹陽和漢中。楚王增兵襲擊秦國，在藍田又吃了敗仗，隻得割讓兩座城池求和。
後來，張儀又分別向韓王、齊王、趙王、燕王揭示蘇秦合縱聯盟的弊端，使他們先後脫離了合縱聯盟而分別與秦國建立了東西方向的橫向聯係。這種關係被稱為“連橫”。