楚莊王立刻令樂師鼓手、歌伎舞女退下。然後單獨與蘇從促膝談心。通過交談，蘇從才明白莊王心思。原來楚莊王看到即位後朝政十分混亂，權臣亂政，依附者甚多，忠奸難辨，才故意裝糊塗。這樣做的目的，就是要讓奸臣充分暴露，讓忠肝義膽的賢臣挺身而出，整頓內政。
次日上朝，楚莊王當眾宣布了新的人事任命，撥亂反正，重振朝綱。楚國從此日益強大。
什麼是“弭兵之會”？
這是春秋後期中小諸侯國要求停止爭霸戰爭的會盟。晉、楚兩國長期爭霸，分別尋找機會，兼並小國，擴張勢力。春秋中葉後，晉、楚爭霸日趨激烈。楚聯秦晉聯齊，南北對峙，旗鼓相當。長江、黃河流域大小諸侯國幾乎全部卷入戰爭，終年爭鬥，兵連禍結，幾無寧日。受害最深者，以鄭、宋為甚。郤之戰後，晉、楚兩國疲於攻戰，願意暫時休戰，於是出現了結束大國爭霸的弭兵局麵。“弭兵”運動是由受大國爭奪之禍最深的宋國發起的，前後共兩次。周簡王七年（公元前579年），宋大夫華元約合晉、楚於宋相會，訂立盟約，共同約定“凡晉、楚無相加戎……同恤災危，備救凶患，若有害楚，則晉伐之；在晉，楚亦如之。”此為第一次弭兵之會；但三年之後，楚乘晉國發生內爭之機，撕毀盟約，再度與晉爭霸，楚、晉經過一係列戰爭，晉連敗楚國，並侵入齊、秦等大國，國勢再度上升。但不久，晉國六卿趙、韓、魏、智、中行、範氏之間，內爭再起，無力外顧。這時楚也受製於吳，不思北進。宋國大夫向戌再次約合晉、楚於宋都，齊、秦、魯、鄭、衛、曹、許、陳、蔡、邾、滕等國也積極參加，舉行了14國諸侯共同與會的第二次弭兵之會。會議主要決定“晉、楚之從，互相見”，即晉、楚原有屬國此後對晉、楚同樣朝貢。雖然這次弭兵會議是以犧牲小國利益來滿足晉、楚兩國貪欲的，但此後40多年間，晉、楚之間再未發生較大戰爭，這對恢複和發展社會經濟，安定人民生活，是十分有益的。
你知道“臥薪嚐膽”的故事嗎？
與中原爭霸的同時，南方的吳越爭霸也開始了。吳國的國王闔閭，依靠伍子胥、孫武等人的輔佐，在柏舉之戰中打敗了楚國，但就在吳軍攻入郢都的時候，越國軍隊向吳國發起了進攻，從而揭開了吳、越爭霸的序幕。
公元前496年，越王允常病死，其子勾踐繼位。吳王闔閭趁越國喪事，發兵攻打越國，兩軍在攜李展開大戰。結果，吳軍大敗，闔閭中箭身亡。闔閭臨死前對兒子夫差說：“千萬不要忘記越國的仇恨。”
夫差即位後，發誓一定要打敗勾踐，為父親報仇。他任命伍子胥為相國，伯嚭為太宰，勵精圖治，準備攻打越國。
兩年後，越王勾踐先發製人，對吳發動進攻。吳王夫差率兵迎戰，大戰於大椒。結果，越軍大敗，勾踐被吳兵圍困在會稽山上。
勾踐麵臨絕境，準備殺妻與吳王決一死戰。他手下兩個叫文種和範蠡的大臣，都是很有才能的人。他們認為一味蠻幹，隻有死路一條，不如先賄賂吳國權臣伯嚭，以求生路。勾踐采納了這一建議，暗中派人送給伯嚭一批越國美女和奇珍異寶，托他在夫差麵前說好話。
夫差果然聽信了伯嚭的話，不顧伍子胥的反對，答應了越國的求和條件，但要勾踐親自到吳國去贖罪。
勾踐接受了夫差的條件，把國家大事托付給文種後，就帶著夫人與大夫範蠡去了吳國。夫差派人在其父闔閭墓旁築了一個石屋，將勾踐夫婦趕進屋中，換上囚衣，做喂馬的苦役。夫差每次坐車出去，叫勾踐牽馬，叫範蠡伏在地上當馬凳。
過了兩年，文種又給伯嚭送去珍寶美女，請他在夫差麵前進言放回勾踐。夫差對伯嚭一向言聽計從，又覺得勾踐這兩年的表現的確是真心歸順了他，也就同意了。
勾踐回到越國，發誓要報仇雪恥。他號召全國上下艱苦奮鬥。他以身作則，身穿粗布衣服，不吃肉食，住簡陋屋子，撤掉席子，以柴草為褥；在吃飯的地方懸一苦膽，每逢吃飯，先嚐苦膽，然後大喊：“勾踐，你忘記會稽的恥辱了嗎？”他不斷用這種方法激勵自己，振作精神。這就是“臥薪嚐膽”的故事。
越國逐漸變強，吳國越來越弱。麵對這種趨勢，伍子胥憂心如焚，他提醒夫差說：“我聽說勾踐臥薪嚐膽與百姓同甘共苦，越國10年生聚，10年教訓，20年就可以滅吳。”夫差不僅不聽，反而疏遠了伍子胥。兩年後，夫差帶兵進攻齊國，得勝而歸。文武官員全說恭維話，隻有伍子胥在夫差麵前批評說：“這次進攻齊國，隻能算是一次小勝利。如果越國不滅，才是心腹大患。”吳王夫差大怒，賜伍子胥一把寶劍，令其自盡。
公元475年，勾踐留下文種處理朝政，自己與範蠡率精兵五萬襲擊吳國，打敗吳國守軍，殺了吳國太子。公元前473年，勾踐再次進攻吳國，把夫差包圍在姑蘇山上。最後越軍消滅了吳軍，勾踐封給夫差一塊地方——甬東，在會稽東邊的一個海島。夫差痛悔自己輕信伯嚭之言，而對伍子胥的忠告卻聽不進去，於是以布蒙麵，拔劍自殺。勾踐以國王之禮埋葬夫差，誅殺了伯嚭。
商鞅一共有幾次變法？
衛國的貴族公孫鞅（就是後來的商鞅），在衛國的時候，國君不重用他。他聽說秦國秦孝公即位後，求賢若渴，便來到秦國，對秦孝公說：“一個國家要富強，必須發展農業，獎勵將士；治理國家，必須有賞有罰，賞罰分明，朝廷就會樹立起威信，一切改革也就容易施行了。”商鞅的話非常符合秦孝公的想法，卻遭到秦國的一些貴族和大臣的竭力反對。
兩年後，秦孝公真正控製了朝廷的實權，就任命商鞅為左庶長，讓他全權實行改革。商鞅接到任務後，很擔心老百姓對他不信任，不遵守新法令。他就派人在都城南門豎一根三丈高的木杆，並下令說：“誰能將這根木杆扛到北門，就賞他10兩金子。”
一會兒，南門口就圍了一大堆人，大家互相觀望，卻沒人上前扛木杆。商鞅看出百姓們不相信他的命令會兌現，就又將賞金加了40兩。可是，賞金越高，人們越覺得不近情理，仍沒人去扛。突然，人群中跑出一個人說：“我來試試。”說著就將木杆扛到了北門。商鞅立刻派人賞給他50兩金子。這件事一傳開，轟動了整個秦國。從此，老百姓都知道左庶長是說話算數的。
商鞅看到百姓已經信任他了，就於公元前356年，把他起草的新法令頒布出去。新法令規定：民為什伍，有罪連坐；有軍功受爵，私鬥有罪；耕織得粟帛多的，免徭役；經商及怠惰而貧窮的，連妻子沒為官奴婢；宗室無軍功的，無名位。
秦國實行了商鞅變法後，農業產量增加了，軍事力量也強大了。不久，秦國進攻魏國，攻下了魏國的都城。
公元前350年，商鞅又推行第二次改革。普遍設縣，置令、丞；廢井田，開阡陌；統一度量衡；禁父子兄弟同室居住。
這次改革又遭到了許多貴族、大臣的反對。有一次，秦國的太子犯了法。商鞅對秦孝公說：“國家的法令人人都要遵守。如果當官的人不去遵守，老百姓就不信任朝廷了。太子犯法，應當懲罰他的師傅。”商鞅治了太子的兩個師傅公子虔和公孫賈的罪，一個割掉了鼻子，一個在臉上刺上字。此事件發生後，貴族、大臣們再也不敢觸犯新法了。
10年後，秦國果然富強起來。
【知識鏈接】 商鞅變法的主要內容
鼓勵人民從事農業生產，減免產糧多的農民的賦稅和勞役；禁止棄農經商、遊手好閑；廢井田，開阡陌，允許私人占有和買賣土地，獎勵墾荒；根據軍功的大小授予相應的官職和爵位；把全國劃分為三十一個縣，由國君委派縣令和縣丞治理；嚴懲犯罪；統一度量衡。
【知識鏈接】 法家
法家是戰國時期諸子百家中重要的思想流派之一，法家的前期代表人物除了商鞅之外，還有李悝、申不害、慎到這三個思想家。法家後期的代表人物主要有兩位：韓非和李斯。
你知道“竊符救趙”的故事嗎？
信陵君，原名叫魏無忌，是魏安厘王的同父異母弟弟，史稱魏公子，他是戰國四公子中最有賢名的一個。
信陵君門下有3000門客，由於他待人真誠，大家都願為他效力。有一次，他得知魏國都城大梁的東門有位70多歲的老人，名叫侯嬴，此人非常有才幹，卻隻是一個看門的士卒。信陵君想和他交友，就派人給侯嬴送去很貴重的禮品，但侯嬴沒有接受。信陵君又想了個辦法：他在家裏專門為侯嬴辦了一個宴會，同時請來了許多有名的賓客。等大家都到齊了。他就親自駕車去迎接侯嬴，並把左邊的尊位空著留給侯嬴，侯嬴毫不客氣地上來坐。當車經過鬧市時，侯嬴對信陵君說：“我有一個朋友名叫朱亥，就在這兒的屠宰賣肉攤上，我要去看看他。”信陵君點了點頭。侯嬴找到了朱亥，故意閑聊起來，邊聊邊觀察信陵君。他見信陵君一直麵帶微笑，站在車下耐心等候，心裏暗自佩服，決心要與信陵君交友，並為他做事。好半天了，侯嬴才回來上車。當到了宴會上時，信陵君又把侯嬴當作非常尊貴的客人一一介紹給大家，並請他坐上席。從此，侯嬴就在信陵君身邊專門為他出謀劃策。