在我國農村，這種“祭天”的生活風俗形成比較早。宋元時期的學者吳澄在《月令七十二候集解》裏，就已經作了比較透徹的解釋：“祭魚，獺一名水狗也，賊魚者也。祭魚，取魚以祭天。”據古籍《月令氣候圖說》裏記載：自後魏始，“祭魚”、“祭獸”與別的“候應”一樣，亦入曆“七十二候”，概括叫做“獺祭魚”和“豺乃祭獸”，分別作為春季“雨水”和秋季“霜降”一候的“候應”。
每年一到秋季“處暑”節氣，人們要捕殺鷹進行祭祀“神農”。但捕殺祭祀“先農神”的鷹，還特別講究注意“不擊有胎禽，故謂之義。”（《月令氣候圖說》）故時人們將這種“祭鳥”的生活風俗，概括叫做“鷹乃祭鳥”，並被列入“七十二候”，作為秋季“處暑”節氣一候的“候應”。
明永樂年間，封建朝廷大規模修建北京城時，將百姓精神生活中的祭祀“天神”和“先農神”的生活風俗，與帝王精神生活上的需要密切配合，在京城的南麵永定門內大街東西兩側，各修築一座“天壇”和“先農壇”。尤其是“天壇”，世界聞名，它占地約270萬平方米，為我國現存最大的古代祭祀性建築群。
祭祀“先農神”的建築群——北京“先農壇”，建於明嘉靖年間。現存主要建築有先農壇、觀耕台、神倉、太歲殿、慶成宮等。
3．觀耕台和耤田
觀耕台和耤田 觀耕台，在先農壇裏太歲殿西南。觀耕台台方約16米，高1．5米，南向，東西南出陛各八級。台麵明代為木製，清代改為方磚鋪砌，四周砌黃綠琉璃磚，台圍繞以白石護欄。耤田在觀耕台的前麵，為一畝三分地。明清兩代時，在今中南海“豐澤園”裏，就有演耕地一畝三分。《北京名園趣談》記載：當年，中南海豐澤園曾“占稻田十南，其中演耕地一畝三分，是清帝演耕的地方。所謂演耕，乃是眾臣輔佐，甚至代耕，皇帝本人隻是裝模作樣地走走形式，並不真正親自動手耕地。光緒十四年（1888年）二月二十七日，光緒皇帝曾經演耕於此，這也是清王朝最後舉行的一次演耕禮。”
封建帝王相當重視“耤田”和“觀耕”的禮俗，在社會上產生了影響。清代於敏中等編纂《日下舊聞考·國朝宮室》篇時，亦作了反映性記載。筆者在這裏隻舉兩個例子：
例子一：
乾隆九年禦製豐澤園演耕藉禮詩
千畝將臨糟，三推預習耕。
脈膏方起動，節序過清明。
禮以勤農重，詩因觸念成。
猶思終畝教，望歲倍關情。
例子二：
乾隆二十三年禦製豐澤園演耕作
豐澤春犁習，良規聖考留。
那忘隨種日，忽作教耕秋。
無逸聰聽訓，知艱慎率猷。
隴頭偶回顧，殊似服先疇。
九、北海團城珍藏的珍貴文物“大玉甕”
《日下舊聞考》第二冊“國朝宮室”裏載的原文：
金鼇玉□之東有崇台，即台址為圓城。兩掖有門，東為昭景，西為衍祥，中為承光殿。
［臣等謹按］承光殿俗名團殿，即元時儀天殿舊址，周以圓城。殿內恭懸皇上禦書額日懸圃風清。聯曰：何處五雲多，大羅天上；飛來三嶠秀，太液池邊。又曰：風月清華贏四季，水天朗徹統三洲。又曰：悅性適因靜；會心何必遐。
說明：禦製承光殿詩，有多首，這裏隻列舉上三首。
乾隆十八年禦製承光殿詩
三推耕耤回，途順臨崇殿。
鬆枝輕靄低，花色明霞絢。
儀天名久消，太液波猶見。
飛潛禽魚適，暄涼節候變。
鑒古惕有赫，自強勵無倦。
乾隆二十年禦製承光殿詩
朵殿年芳入綺錢，崔嵬疑陟閬風巔。
琪花瑤草神仙地，細雨柔風上巳天。
陰凝瓊華遮半塔，波涵太液漾輕船。
登臨底識予心慰，四野春膏沃甫田。
乾隆二十一年禦製承光殿詩
曾城十二匪昆侖，每憑朱欄興欲軒。
白帝素娥留古栝，秋風太液自金源。
暇當綈幾身聊憩，景入紗疏意與存。
重構輿梁利行旅，新看虹影飲波翻。
解讀：
團城珍貴的大玉甕
俗稱大玉海，亦屬於北京文物之最。
今北京北海公園，其南門正門西側。
叫團城承光殿前，石亭內置大玉甕。
元代時雕玉而成，其形狀呈橢圓形。
曾經被流落道廟，真武廟道士不認。
曾被用醃鹹菜用，乾隆年三和發現。
大玉甕珍奇文物，低價錢買了下來。
奉獻給清王朝廷，乾隆帝賞金三和。
並禦製大王甕歌，賦詩篇以示重視。
今日北京北海公園，其南麵的正門，西側名曰為“團城”。“團城”上“承光殿”前，設置有一座彩色琉璃砌築的亭子，其亭子內擺置著一隻大玉甕，俗稱“大玉海”。
“團城”，其“承光殿”前，設置點綴性的大玉甕，俗稱“大玉海”，可供遊人觀賞。對這一有名的北京文物之最，在古籍名著《日下舊聞考·國朝宮室》裏，作了曆史反映性的描述：
承光殿南有石亭，以置元代玉甕。
［臣等謹按］玉甕徑四尺五寸，高二尺，圍圓一丈五尺，恭鐫皇上禦製玉甕歌於上，並刻詞臣四十人應製言永玉甕詩於柱間。