明代著名的“奪門之變”。明正統十四年（1449年）英宗（朱祁鎮）被瓦剌擄去後，兵部尚書於謙等擁立英宗弟朱祁鈺（皇帝），遙尊英宗為太上皇，抗擊瓦刺。次年英宗被釋回京，景泰八年（1457年），得宦官曹吉祥、將領石亨、官僚徐有貞等的支持，乘景帝病重，發動政變，奪宮門，換句話說，就是由紫禁城的東門東華門奪入皇宮，登奉天殿（即金鑾殿）複位，廢景帝，殺於謙。故史稱“奪門之變”。
對“奪門之變”，在《明史·景帝本紀》和《明史·英宗後紀》裏均有記載，下麵是《明史·景帝本紀》中的記載：
八年春正月戊辰，免江西被災稅糧。丁醜，帝輿疾宿南郊齋宮。己卯，群臣請建太子，不聽。壬午，武清侯石亨、副都禦史徐有貞等迎上皇複位。二月乙未，廢帝為郕王，遷西內，皇太後吳氏以下悉仍舊號。癸醜，王薨於西宮，年三十。諡日戾。毀所營壽陵，以親王禮葬西山，給武中衛軍二百戶守護。
下麵是《明史·英宗後紀》中的記載：
天順元年正月壬午，昧爽，武清侯石亨、都督張輗、張軏、左都禦史楊善、副都禦史徐有貞、太監曹吉祥以兵迎帝於南宮，禦奉天門，朝百官。徐有貞以原官兼翰林學士，入閣預機務。日中，禦奉天殿即位。下兵部尚書於謙、大學士王文錦衣衛獄。太常侍卿許彬、大理寺卿薛镟為禮部侍郎兼翰林學士，入閣預機務。丙戌，詔赦天下，改景泰八年為天順元年。
蔡東藩在《明史通俗演義》第三十七回、第三十八回裏對史稱的與紫禁城東華門密切相關的“奪門之變”描繪得更加具體，更加引人入勝：
到了景泰八年元旦，朝禮畢，忽覺龍體違和，好幾日不能臨朝。百官問安左順門，太監興安出語道：“公等皆朝廷股肱，不能為社稷計，徒日問安，有何益處？”眾官語塞，諾諾而退。到了朝房，大眾以興安所言，意在建儲，禦史蕭維楨等，擬請複沂王為太子。學士蕭鉉，以沂王即退，不便再立，須另擇元良為嗣。彼此酌定，逐繕好奏折，呈請立儲。待了數日，方有中旨頒下，謂朕偶有寒疾，當於十七日臨朝，所請著無庸議。眾官見了此旨，又麵麵相覷。莫名其妙，會將郊祀，帝輿疾出宿齋宮。因病日加劇，勢難親臨，乃召武清侯石亨至榻前，命攝行祀事。
亨見帝病甚，退語都督張軏及太監曹吉祥道：“公等欲得功賞麼？”張、曹二人聞言，不禁奇詫起來，便驚問何事？亨密語道“皇帝病已深了，立太子，何如複上皇。”吉祥躍起道：“石公好計！石公好計！”亨複道：“此係我一人主見，還須得老成一決。”張軌道：“商諸太常卿許彬，可好麼？”亨點首稱善。當下同至許彬宅，與商密計。彬矍然道：“這是不世大功，事在速為，可惜我年已老，無能為力，唯意中恰有一人，何不往商？”亨問為誰？彬答道：“便是徐元玉。”亨等喜謝而出。看官道徐元玉是何人？就是當年倡議南遷的徐理。理因南遷議，為景帝所薄，久不得遷，他卻諂事大學士陳循，屢托保薦，循果屢登薦牘，景帝見徐理名，好似個眼中釘，輒摒不用。循語珵道：“官家怕見你名，須改易為是。”珵乃易名有貞，別字元玉。無巧不成話。適值黃河決口，屢堙屢圯，循遂運動廷臣，薦舉有貞。景帝果也忘懷，競擢他為河都禦史，督治黃河。有貞福至心靈，把屢堙屢圯的決口，熔鐵下水，竟得塞住。且疏浚下流，暢達河道，河患遂滅。還京複命，複邀獎敘，進左副都禦史，尋調右副都禦史。及石亨等到有貞家，說及複辟大計，有貞很是讚成，並雲須令南宮知此意。輒言道：“昨已密達上皇了。”有貞道：“俟得複報乃可。”越日為上元節，有貞夜至亨家，複密議了一宵。又越日黃昏，亨等又訪告有貞，謂已得南宮複報，請早定計。有貞至屋後露台上，仰觀天象已畢，即下對亨等道：“紫薇垣已有變象，事在今夕，不可失機。”隨又報語道“如此如此，不患不成。”石亨、張軌、曹吉祥三人，當即趨出，自去籌備。有貞焚香祝天，默禱一番，隨即與家人訣別道：“事成後功在社稷，共享富貴，否則禍必殺身，除非做鬼回來。”家人攬祛挽留，有貞不顧，揮手意去。時當三鼓，禁中衛士，因有十七日祝朝的旨意，已啟禁門，有貞踉蹌趨入，經聖朝房候著，約曆半時亨、軏等率領群眾子弟，擁並入。是時天色晦冥，星月無光，亨、軏等左顧右盼，方見有貞，便問道：“事果濟否？”有貞道：“必濟無疑。”遂率眾薄南宮門，門扃甚同，連叩不應。有貞命眾取巨木至，懸繩於上，用數十人舉木撞門。門右牆垣，陡被震坍，大眾乘隙進去，入謁上皇。上皇時尚未寢，秉燭觀書，見他排闥而入，不覺驚問道：“你等何為？”眾俯伏稱萬歲，上皇道：“莫非請我複位麼？這事須要審慎。”有貞等齊聲道：“人心一致，請陛下速即登輿。”言畢即起，呼兵士舉輿入內。眾兵士遑遽不能舉，有貞掖著上皇，出坐乘輿，助挽以行。忽見天色明霽，星月皎然，上皇顧問有貞等職名，有貞一一奏對。須臾到東華門，司閽厲聲嗬止。上皇亦厲聲道：“我是太上皇，有事入宮，何人敢拒？”司閽聞聲趨視，果然不謬，遂由他進去。直入奉天殿，有貞為導；兩階武士，用鐵爪擊有貞，也虧上皇嗬叱才行退去。時黼座尚在殿隅，由眾推至正中，請上皇下輿登座，一麵鳴鍾雷鼓，大啟諸門。百官方至朝房，候景帝視朝，聞奉天殿有呼噪聲，嗬叱聲，繼而有鍾鼓聲，相率驚駭。驀見有貞出殿，大呼道：“太上皇複位了，眾官何不進謁？”百官聞言益驚，但變出非常，事已至此，何人敢行抗拒？不得已各整衣冠，登殿排班，依次跪伏，三呼萬歲。