明永樂年間，修建起來的皇家祭祖用的“太廟”，總的歸納概括說來，太廟的建築，雄偉壯觀。平麵呈南北方向的長方形，占地麵積139650平方米，整體布局非常勻稱。這座“太廟”一共有三道圍牆，最外麵一道長475米，寬294米，其裏麵便是太廟的第一層院落，院內四周種植滿了成行的古柏，東麵南端還有一些假山涼亭等。第二道圍牆長272米，寬208米，院牆以內正麵就是7座單孔石橋各橋兩側都有漢白玉石護欄，在其東麵牆的南端，各有黃琉璃瓦懸山頂房屋5間，東邊是神庫，西邊是神廚，是調配備祭品的地方。石橋以北是戟門，戟門東西兩側各有旁門一座，戟門就是第三道圍牆的正門，太廟的主要建築為前、中、後三大殿，都坐落在戟門以內的院落裏。
太廟裏的三大殿，十分雄偉壯觀，金碧輝煌，其中尤以前殿的建築最為精美。它建築在周圍有三重漢白玉須彌座式的台基上，殿的規模為麵闊11間，進深4間，重簷廡殿頂。殿的周圍，設置雕石護欄，巍峨壯觀。大殿的建築用材，十分講究，主要梁柱外包均為名貴的沉香木，其餘的木構件，也都是金絲楠木製成，殿內天花板及明柱，皆貼赤金花不施彩畫。這座前殿，或曰太廟最重點的建築，是皇帝的主要祭祀場所，每到年末歲尾大祭的時候，將太廟供奉的帝後神主木牌移到這座殿裏，舉行“袷祭”。前殿兩廡各有配殿15間。東配殿是供奉有功的皇族神位的地方，西配殿是供奉功臣神位的地方。東南麵有黃琉璃瓦磚砌的燎爐一座，西南有小燎爐一座，是行祭禮時梵燒祭品用的。
北京的“太廟”，是北京最完整的明代古建築群之一。清代時，雖經曆多次整修或者擴建，但是建築形製和木石結構，大體上還保持著明永樂十八年落成時的原狀。
2．年號·廟號·陵號
封建帝王生前，有名字和年號，死後有廟號、陵號。
從中國曆史上看，自漢武帝（劉徹）起至元代，皇帝生前的年號，則往往有若幹個，造成曆史紀年相當紛亂，不僅使人們不好記憶，而且更重要的是給後人學習研究曆史造成很大不便和麻煩。如漢武帝劉徹生前的年號就有十個，即建元、光元、元朔、元狩、元鼎、元封、太初、元漢、太始、征和。
但是，曆史發展到明代就不同了。皇帝生前，一般說來，隻有一個年號。例如，明代第一個皇帝朱元璋生前的年號為“洪武”，第二個皇帝朱允炊，生前的年號為“建文”……
所謂“廟號”，即皇帝死後，在太廟中所立祭祀牌位上的名號，叫“廟號”。例如《舊唐書·高祖本紀》載：“群臣上諡日大武皇帝，廟號高祖。”所以，我國曆史上就死後的皇帝簡稱之為“漢高祖”、“明惠帝”、“明成祖”，等等。
明十三陵，在北京昌平縣，距城約44公裏的天壽山下方圓40平方公裏的小盆地上。十三陵，從明永樂七年（1409年）開始修建長陵起，直到清順治元年（1644年）修建成思陵止，前後經曆二百多年間，十三陵地區成為一般人不能隨意踏入一步的“禁地”，駐有大批守陵的衛士。
《日下舊聞考》第一冊“國朝宮室”載的原文
社稷壇在闕右，北向。壇製方二成，高四尺，上成方五丈，二成方五丈三尺，四出陛，皆白石，各四級。上成築五色土，中黃、東青、南赤、西白、北黑。土由涿、霸二州、房山、東安二縣豫辦解部，同太常寺驗用。內壝四麵各一門，楔閾皆製以石。朱扉、有櫺。門外各石柱二，壝色亦各如其方。壝北門內西北瘞坎二，北為拜殿，又北為戟門各五間，戟門內列戟七十有二，均覆黃琉璃，崇基三出陛。壝外西南神庫五間，神廚五間，井一，均東向。壇垣周百五十三丈四尺，內外丹雘，覆黃琉璃。北門三間，東西南門各一間。循垣東北隅東向正門一，左右門各一，相對闕右門為乘輿躬祭出入之門。壇西門外宰牲亭三間，東向。井一，垣一重，門一，北向。西南奉祀署東西各三間，垣一重，門一，東向。東遣官房一間，南向。東南為社稷街門五間。東北為社稷左門三間，均東向。
解讀：
右社
3．社稷壇
今北京天安門西側著名的“中山公園”，它原是明清時代的“社稷壇”，即為帝王（皇帝）隆重舉行祭祀“社稷神”的場所。
其實“社稷神”之說，是在原始社會時期“神農”說的基礎上，逐漸發展演變而來的。我國遠古社會時期，最初是靠男人獵取禽獸來維持生存的。但是，由於獵取禽獸沒有保證，就由婦女采集野生植物來補充，後來，經過觀察、摸索和無數次的試種，終於成功地使許多野生植物變成了人工栽培的農作物。這就是我剛“農業”之始。我國曆史上出現了不少有關這方麵神奇的記載和傳說。如古籍《白虎·號》裏記載：“古之人民皆食禽獸肉，至於神農，人民眾多，禽獸不足，於是神農因天之時，分地之利，製耒耜，教民耕作，神而化之，使民宜之，故謂之神農也。”