從工業化發展階段看，歐洲已處於下降期。其社會福利成本和產業成本高企，目前已經在很多製造業領域失去了競爭力。同時，歐洲的一體化進程困難重重；未來將是其無奈和失去的八年。而成長中的中國，對歐洲而言，將是其未來巨大的投資市場。同時歐洲各國遠在大西洋，與中國沒有領土和領海之爭。歐洲對中國的發展，雖然心中不悅，但多少也事不關己。因此，中國與歐洲各國未來八年的戰略關係是：加強經濟合作、促進文化交流，淡化意識形態但輸出思想理念，同時在軍事上則采取遠交近防的戰略。
2.應對國內的多個難題和發展與改革的任務艱巨
除應對複雜的外部環境外，對內方麵，我國同樣需要應對一些重大的難題，譬如如何避免跌入中等收入陷阱、如何防止政權交接時可能出現社會運動或混亂狀態，如何緩解貧富差距等社會矛盾，等等。對此，我們在序言中已經進行了討論，這裏不再細述。
未來八年中，我國改革和發展的任務也十分繁重。一方麵我們需要繼續堅定不移地走改革的道路、挖掘“改革紅利”的潛力，另一方麵還需要完成經濟發展的既定規劃、為後續規劃打下堅實基礎。同時，發展總量也不能輕視人均增長和有質量的增長。
按照黨的十六大和十七大提出的目標，我國計劃在2020年建成小康社會；而十八大報告又進一步提出，到2020年，國內生產總值相比2010年要翻一番。國家統計局根據2008年確定的《全麵建設小康社會統計監測方案》對我國目前全麵建設小康社會的實現程度進行了統計，最新結果（見表14-1）顯示，截至2010年底，我國已經完成了80%以上的工作。但在接下來的八年中要完成剩餘的工作，其難度和挑戰依舊是巨大的。
表14-1 2000-2010年中國全麵建設小康社會及在六大方麵的實現程度
（單位：%）
年份 2000 2001 2002 2003 2004 2005 2006 2007 2008 2009 2010
全麵建設
小康社會 59.6 60.7 61.8 63.0 64.8 67.2 69.9 72.8 74.7 77.5 80.1
經濟發展 50.3 52.2 54.4 56.3 58.2 60.6 63.4 66.6 69.1 73.1 76.1
社會和諧 57.5 59.6 57.1 56.3 59.9 62.8 67.6 72.1 76.0 77.7 82.5
生活質量 58.3 60.7 62.9 65.5 67.7 71.5 75.0 78.4 80.0 83.7 86.4
民主法製 84.8 82.6 82.5 82.4 83.7 85.6 88.4 89.9 91.1 93.1 93.6
文化教育 58.3 59.1 60.9 61.8 62.2 63.0 64.1 65.3 64.6 66.1 68.0
資源環境 65.4 64.6 66.3 67.2 67.7 69.5 70.6 72.6 75.2 76.8 78.2
數據來源：國家統計局科研所《中國全麵建設小康社會進程統計檢測報告2011》
目前世界上較為權威的非GDP發展水平衡量指標則是由聯合國開發計劃署提出的人類發展指數（Human Development Index）。根據最新人類發展報告（Human Development Report）中截至2011年人類發展指數（Human Development Index）的評價，中國的考慮不平等因素修正排名為101位，在中等發展水平國家中處於第7位。
中國的人類發展指數顯示的發展水平在最近的30年中持續改善，且改善速度超過了所處的中等發達國家梯隊、亞太地區和世界的平均發展速度。如果能夠保持目前的趨勢，那麼在未來的八年中，中國將有望進入高人類發展水平國家的梯隊。