國家一切對外經濟、政治、文化、外交、軍事，包括安全情報等，其部門和人員的最高行為準則也是基於維護國家和民族的整體利益。整個部門，包括工作人員，其行動，特別是一些重大的決策和執行，都需要評估其結果是否有利於國家利益。無益於國家利益或整體利益的，甚至是損害國家利益的決策和行動，應當取消和停止。特別要避免的是，涉外部門之間，因職能不清、職責交叉、相互掣肘、不相協調所造成的國家利益流失，甚至損失。
科學的國家利益觀：國際關係行為的成本和收益準則。簡單地認為，某一對外行動，隻要對國家有利，就應當決策和進行，這是盲目和無依據的。一項行動，一項任務，不僅要考慮國家利益，而且要評估這項行動的結果，其得到的國家利益是大於國家支付的成本，還是小於國家支付的代價。因此，需要樹立國家對外行動的成本觀，國家的一切對外經濟、政治、文化、外交和軍事等行為都需要支付成本。一般來說，無論是整個部門還是單個工作人員，在製定行動決策時，都需要對行動的方案進行成本與收益的不同等級評估，並進行科學決策。當然，有時需要國家對局部決策進行整體的成本收益評估。如經濟上需要支付成本，但是從總體的政治、文化、外交、軍事等方麵來看，其帶來的國家利益是無法用經濟成本來衡量的，就需要進行綜合平衡和考慮。
建國後，我們在對外關係上，有一種傾向，即重意識形態，不重國家利益；重革命外交，輕利益外交；算政治賬，不算經濟賬，不考慮投入和收益。中國在國內經濟本身就很困難的境況下，發揚革命的國際主義精神，無私援助意識形態相同的阿爾巴尼亞等國家，使得國內國民經濟形勢更加緊張和嚴峻。
對事關國家利益的對外行動的成本與收益，必須建立一套評估、預算、監督和追責機製。國家的整體利益，與部門和每個工作人員的利益之間，既有共同方麵，也有差異的地方，這是國家與部門、公共與個人之間的關係。經濟學上有個判定，即用自己的錢，辦自己的事，最為節省，而且事情辦得最好；用公共的錢，辦自己的事，能辦好自己的事，但花錢浪費；用自己的錢，辦公共的事，錢不可能花到位，事情也不可能辦好；而花公共的錢，辦國家的事，如果沒有嚴格的評估、預算和監督製度，就會浪費嚴重，成本極高，利不抵支。
考慮國家利益決策和行動結果的不確定性和風險，也是科學國家利益觀的重要內容。經濟學在分析投入與產出時，很重要的一個範疇是，過程和結果的不確定性和風險。國際關係中同樣存在著大量的不確定性和風險。這些不確定性和風險包括，政權和國家領導人的更迭，法律和政策的變化，其他方對交往國政治和外交的遊說和影響，國內各種政治利益集團和階層對國家對外政策的左右等等。往往一個國家在進行國際關係決策和行動時可能存在的不確定性，導致未來其國家利益的大小和好壞，使其承擔不同程度的風險。
2011年利比亞突發政局動蕩，對中資企業造成了相當大的影響。當年中國商務部發布消息，截至3月，已經有26家中資企業進入利比亞，涉及200多億美元的項目，主要分布在住房、鐵路、石油服務、通訊領域。利比亞危機爆發後，除了中興、華為等民營企業還有部分投資外，中國央企的項目已全部暫停，其中包括中國鐵建、中國中冶、中交建、中建材及中國建築，涉及金額超過90億美元。利比亞恢複和平，項目保留下來的不多，新政府對於之前工程的欠款基本不予支付。戰後各方同意部分項目的重建，但戰亂過後，之前完工項目價值難以評估。