圖恩若有所思，她沒有留意到父親已經皺起了眉頭。她問道：“但那個人稱他為慈愛的神（God of Love），有這麼一個慈愛的神嗎？”
鈕蒼斬釘截鐵地回答說：“沒有。所有的神都恨人的孩子們，但是，因為我們祈禱並上香，他們偶爾也能聽到我們的心願。”
根據這篇文章的記錄，圖恩的父親將她賣給了一位總督，因為這樣可以使家人度過饑荒。被賣到總督的家中之後，圖恩還與凶惡的總督夫人鬥法。總之，文中故事處處都體現出她的勇敢和聰明。最終，“這個小女奴成為了中國的皇後，並且成為了地球三分之一人口的真正統治者”。
顯然，這本書更是一個具有濃厚宗教色彩的勵誌故事，而不是具有很高可信度的人物傳記。根據《清史稿》的記錄，慈禧生於1835年，在鹹豐元年（1851年）“被選入宮，號懿貴人”。也就是說，如果太平天國剛剛起義之時，她已經身在宮中，絕不可能是一個隨家人流浪河南的小女奴。
慈禧與太監
西方媒體對慈禧攬取權力和財富的重要工具——太監——頗有興趣。前述《太後陛下》一文中即提到，正是通過太監的幫助，她與前來覲見皇帝的朝中大臣和地方總督建立了關係，並逐漸樹立了在他們心中的影響力。
在所有太監中，李蓮英最為西方媒體熟知。美國《裏士滿電訊報》刊登的一篇文章將他稱為慈禧的“財政部長”和“賄賂征收者”：
他將太後的錢投資於當鋪，或者以高利率放貸，與此同時，他本人從回扣中受益頗豐。據說，他的身家達幾千萬美元。
在中國之外，沒人能了解並欣賞與公職有關的賄賂。來皇宮的每一位官員都不得不賄賂這位“皮匠的兒子”（cobbler's son），甚至連李鴻章也曾被攔在宮外三天，因為他不願意忍受這些過分的要求。有人告訴我，慈禧太後每年花在宮殿上的開支達到3000萬美元，其中很多錢都來自於這種敲詐。
文中提到的“皮匠的兒子”，很可能是對李蓮英的綽號“皮硝李”的誤讀。李蓮英是河北人，比慈禧小13歲。根據清宮檔案，他13歲即入宮。而據民間傳說，他入宮之前曾因私販硝磺入獄，出獄後又改行修皮鞋，故有“皮硝李”的綽號。如果清宮檔案與民間傳說皆屬實，那麼，李蓮英幼年時的境遇頗令人同情。
西方媒體對太監的情況頗為熟悉。美國記者卡朋特將太監稱為“朝中最有影響力的男人”。他在一篇文章中提到了一個例子，以證明晚清太監在朝中的影響力：
在距離紫禁城不遠的地方，住著一家有錢的中國人。某日，他們朝空中放了火箭（煙花的一種），而火箭的餘燼落入了這位太監的庭院之中。這位太監決定進行報複。他將慈禧太後引到皇宮的高樓上，將這位富人的住址指給她看，並說，這位富人一定有某種不可告人的目的。慈禧太後相信了他的話。於是，一紙公文被送到這位富人家，要求他立即賠償大筆金錢，或以他的宅院作為賠償，否則太後將抄沒他全家。這位富人支付不起這筆賠償金，又不想放棄自己的宅院，於是，他在絕望中自盡身亡。
卡朋特在文章中解釋道，太後之所以有權如此做，是因為根據中國的法律，“整個國家都是皇帝和皇後的”。他還告訴西方人，最遲在公元前1世紀，太監就被用來向皇帝提供服務。
講到清朝的宦官製度，需要重點說明的是，清太祖努爾哈赤、清太宗皇太極借鑒了明朝的教訓，並沒有在宮中設置太監。清朝的宦官製度實際是始於清世祖順治皇帝。《清史稿》寫道：“世祖入關，依明宮寢舊製，裁定員額，數止千餘。”
有趣的是，順治帝還對宦官製度的曆史作了一番考究，並且還得出一個結論：唐、虞、夏、商四朝都沒有宦官，宦官製度始於周朝；而且，在秦、漢以後，出現了宦官幹政的現象，實在是流禍無窮的製度。盡管深知曆史教訓之可畏，他仍然啟用了宦官製度。他防止太監幹政流禍的辦法是，詔令官員毋與太監交結。
但是，潘多拉的盒子一旦打開，流毒非一瀉到底不會罷休。到了個性奢靡的乾隆皇帝的時代，順治規定的太監定額已經不能滿足需要，於是，皇帝下詔“製宮中苑囿，綜計不越三千”，並以明朝有萬餘太監之事實，堵住反對者之口。
根據美國記者卡朋特的報道，美國國務院甚至收到過一份講述清宮太監情況的報告。這份報告至少提到了三個方麵的內容：晚清清宮裏有3000名太監；非皇族血統的人無權擁有或雇傭太監；而皇室成員擁有太監的數量也有嚴格規定：
有皇室血統的親王或王後（清朝稱福晉），皇帝的成年兒子和女兒，有權使用30名太監；皇帝的侄子和幼子則最多能使用20名太監。宮中還有18名喇嘛，他們為宮中女性祈福，並提供精神上的指引。這些喇嘛也是太監……宮中的太監共分為48個部門。他們各司其職。普通太監的月收入從2美元到12美元不等。
根據這份報告，每隔5年，每位親王都必須向皇宮提供8名小太監，並且每提供一名小太監，都會從宮裏得到約300美元（約合375兩白銀）的補貼。而據清宮檔案，李蓮英即是由鄭親王端華府送進皇宮。他進宮後的名字是李進喜，“蓮英”之名乃慈禧所賜。
關於慈禧的爭議
對於慈禧的奢侈，西方媒體有頗多報道。
比如，在慈禧太後於1908年去世之後，《裏士滿電訊報》發表的一篇文章寫道，慈禧太後生性奢侈，做任何事情都講究排場。她花錢如流水，用在修繕宮殿上的花費是天文數字。在她生命中的最後一年，她還計劃在頤和園蓋一座新的宮殿，並命令建築師畫了設計圖。“這些建築將花費400萬兩白銀，約值300萬美元，工程原本定於1909年開始。計劃已經製訂出來了。但是，因為太後已死，工程計劃將不會實施。有人告訴我，對於自己的陵墓，太後作了非常詳細的指導，工程相當的豪華壯大”。
文章還提到一則有關“海軍的宮殿”的故事：
在她60歲生日的時候，朝廷和地方大臣都被要求送她禮物，結果是，送到北京的生日禮物的總價值達到7000萬美元。由於當時中國正在與日本交戰，其中有一部分錢被用於戰事。中國海軍戰備條件之所以差，據說部分歸因於這位老太後的貪婪。
李鴻章曾請求撥付1500萬美元添置新的戰艦。慈禧太後說，浪費這麼多錢買戰艦真是遺憾。結果他挪用了海軍費用，建造了一座新的宮殿。很多官員對此表示抗議。他們說，這筆錢不應該算在海軍費用之中。慈禧太後回答說：“這事簡單。”她立刻命人在新落成的宮殿的門上刻上這幾個字——這裏是海軍的宮殿。
對於慈禧的權勢，西方媒體的報道連篇累牘。正如懷爾德曼所說，甚至連外國人也竭力巴結她，“俄羅斯人殷勤地向她獻上黑貂皮，西班牙人和法國人則獻上珠寶”。美國記者卡朋特則寫道：“官員們在他麵前會發抖，絲毫不敢違背她的意願，因為他們知道，隻要慈禧一句話，他們的腦袋就要搬家。”這位19世紀的著名記者向西方人講述了一則他聽到的故事：