日軍對“高升號”商船的襲擊，無論是不是早有預謀，它是對日本海戰戰略的貫徹。根據7月28日出版的《聯合報》的報道，日本駐美特使建野鄉三曾經直言不諱：“日本更急於同中國進行一場海戰，而不是平息本國人民的叛亂……盡管中國無疑能在地麵上戰勝日本，但是，在海麵上，日本政府同樣能夠戰勝中國。日本人擁有一支優秀的海軍。他們有現代戰艦，有完全能夠勝任的指揮官，這些指揮官都在歐洲和美國最好的學校接受過教育……如果是這樣的結果，日本政府在國內獲得的聲望，將使其能夠克服國內的衝突。”
7月30日的海戰成為建野鄉三這番話的注腳。兩天之後出版的《紐約每日論壇報》刊登的一篇文章將發生在這一日的海戰稱為“近年世界給人印象最深的海戰”。北洋水師的“鎮遠號”軍艦被擊沉，還有兩艘英國產的巡洋艦被日軍奪走了。
根據這篇文章的記錄，“鎮遠號”是德國在1882年建造的軍艦。它是中國海軍最大最強的兩艘戰艦——另一艘是“定遠號”——之一，排水量達7430噸，裝甲厚度為14.5英寸，配備4門12英寸口徑火炮。“它比美國海軍的‘緬因州號’（USS Maine）或‘德克薩斯號’（USS Texas）還要大，威力也要大得多”。《洛杉磯早報》刊登的一篇文章將“鎮遠”及“定遠”稱為“迄今為止東方最強大的戰艦”。
7月22日出版的《奧馬哈星期日蜜蜂報》，比較詳細地介紹了中日海軍的軍力對比情況：
中國海軍有戰艦30艘，但很多軍艦既小又舊。艦齡不超過12年的有5艘，包括鎮遠號、經遠號、來遠號、平遠號等四艘裝甲戰艦，以及一艘裝甲海岸防禦艦，它們極具戰鬥力。還有一艘裝甲木製炮艇。這些戰艦配備克虜伯火炮……配備阿姆斯特朗火炮和克虜伯火炮的巡洋艦有19艘，還有兩艘魚雷巡洋艦以及幾艘小型炮艦。
日本海軍有各式戰艦32艘，包括吉野號、扶桑號等5艘裝甲戰艦，其排水量為1500至3700不等，比中國的戰艦更輕便。他們有14艘上好的巡洋艦……7艘小排量炮艦，3艘海岸防禦艦，還有幾艘輕型巡洋艦和訓練艦。
根據《舊金山早報》的記錄，參與海戰的中國軍艦的總噸位為33366噸，日本軍艦為38443噸，日本海軍在噸位上占優。但是，“中國海軍擁有6艘魚雷艦，而日本海軍一艘魚雷艦也沒有”。
西方媒體與書籍對中日軍艦具體細節的記錄並不完全一致，但就總體而言，它們認為中日海軍硬件條件差別不大。
在陸軍方麵，西方媒體普遍認為中國擁有明顯的優勢。《奧馬哈星期日蜜蜂報》刊登的一篇文章寫道：“中日在海軍資源上的平衡不適用於陸軍。中國陸軍的兵力擁有巨大的優勢。在和平時期，中國陸軍兵力有30萬，而日本隻有7.3萬；在戰爭時期，中國陸軍可調動的兵力達百萬，而日本隻有23萬，外加2.9萬名騎警。”
基於中日海陸軍方麵的數據，“美國的軍事專家們相信，盡管在戰爭的早期階段日本能獲得暫時的優勢，它很可能最終因兵力不足而戰敗”。