說著，他就慢慢踱出中帳，走進夜色中。帳子裏所有的將領都像中了魔咒一般，眼光鎖著這個瘦弱、衰老，卻不乏睿智和英勇的老人。他的身軀枯槁伶仃，他的步履老態龍鍾，可是帳中幾員將領卻都肅立在那兒，連大氣都不敢喘上一口。越是年紀大、有家族背景的將領越是明白，眼前這個看似遲暮的老人，到底有多麼厲害。
西瞻建國兩百年間，隻有他才將疆土擴大了，而且是整整擴大了一倍。那麼多部落臣服西瞻，卻一直是各自為政，隻有到了他這一任皇帝，才通過聯合、打壓、扶持、離間等等手段，讓各個部落對國家的依賴越來越大，可以說直到現在，各個部落才真正意義上掌握在皇室的手中。
草原乃是物競天擇的地方，有多少狼群，就有多少狼王，他能被那麼多狼王心甘情願地臣服，豈是容易的事？
忽顏緩緩走出去，夜晚的風吹在臉上凜冽刺骨，卻很適合他現在這具越來越燥熱難耐的身體。賽斯藏說，當他睡覺再也蓋不住被子的時候，就是內髒再也抵不住陽氣煎熬的時候。然而，他現在幾乎連衣服也穿不住了。他知道，屬於他的日子已經不多了，但是他已經知足，內功真是個很奇特的東西，硬生生為他增加了一年多的壽命，並且能讓他在倒下前的最後時光，都維持足夠的精力和尊嚴。否則，早幾年他就應該纏綿病榻無法起身，而現在，他的墳墓上方，應該已經長滿了青草。
離得遠了，帳篷中的聲音變得含糊不清，再走幾步，就聽不見了。忽顏不關心爭吵的過程，結果隻能是他想好的。就讓兒子和這些將領說明一切吧，他們不管多驚訝或者不滿，還是會執行命令，這次帶來大苑的將領，都是很忠心的，這一點忽顏並不擔憂。
忽顏看上去悠閑得很，還和遠處一個毫不知情的哨兵溫和地打了個招呼。從外表上一點也看不出，他正麵臨什麼樣的困境。
忽顏還是慢慢地向前走著，唇邊甚至露出一絲微笑。的確，這一次西瞻遇到了很大的危機，一方麵是因為他遇上了個同樣不可小覷的對手。另一方麵，卻也是由於他擴張得太快，埋下了許多隱患的緣故。可以說，這些隱患現在不發作，遲早也要發作。
危機和機遇向來密不可分，這也未必不是一個將隱患拔出的機會。這個老人一邊走，一邊想，步履雖然沉重，但是一步一個腳印，紮實之極。
第二天一早，忽顏就“病了”，隻剩下蕭定西和部落俟斤們周旋。
忽顏病得並沒有引起懷疑，突如其來的好消息讓所有人都精神亢奮，一個七十多歲身體本來就有病的老人，高興了喝點酒，多耗費些精神就生病了，這很正常。
看來忽顏病得還不輕，連第二天晚上，大苑的使臣趕回來，他都沒能起得了床，還是蕭定西和薛延陀部落的赴離共同接待的。
大苑使臣回來之後，倒是沒有把價格壓得很低，隻是提出用一些十分笨重的原木、鐵礦石等物代替部分錢財。草原鋼鐵稀缺，但是弓箭馬刀又都十分需要鐵，鐵在草原的價格是中原的三倍以上。每個部落每年都要為鐵付出大量代價，這個鐵礦還真的讓大部分俟斤都心動了。隻可惜草原的冶煉技術也不夠過硬，要不是大苑提供的是沒有經過冶煉的鐵礦原石，給他們也是煉廢的多，這些俟斤幾乎就答應了。
但是，數額這麼龐大的鐵礦大苑都舍得拿出來，再擠壓一下，說不定他們就能拿出更多！人人的眼光都變得貪婪無比，條件越發提得苛刻。
大苑使臣也果然不出忽顏所料，一句要請示，就將議和的日期又定在三日以後了。
就在西瞻人貪婪地等待之時，元修所率領的大部隊已經悄悄繞過高辰郡，堵在高辰郡與上揚郡的必經之路上。
探哨和斥候嚴密觀察著西瞻大營的消息，源源不斷將西瞻人的一舉一動報告過來。忽顏此刻一定焦頭爛額，至少到目前為止，他還沒有成功甩脫那些紅了眼睛的屬兵。蕭定西還是在和使臣翻來覆去地談著條件。營地裏每天還是人影憧憧，大概是議和讓他們放鬆了情緒，士兵走出帳篷往來穿梭於營地的還更多了。元修命斥候加倍小心，離得遠遠地盯著就成，避免和敵人碰麵。
網子已經織好，剩下的就是等待了。等忽顏想出什麼辦法，終於甩掉累贅，急著撤軍的途中，正好一頭紮進苑軍的包圍。如果能在撤軍之前，再和他們自己的部署死戰一場就更理想了。
元修在這邊設想得很美好的時候，突然得到了一個十分意外的消息，涉州偏北一戶牧民在雪地上發現大軍行進的痕跡。
那牧民危機意識還是很強的，他給自己家牛羊喂完幹草之後，剩餘時間沒事做，就騎著馬趕到十裏路之外的裏正家，將發現大量馬蹄印記的事情報告了當地的裏正。裏正報告給鄉正，鄉正報告給縣令，縣令報告給郡守，再由郡守報告給元修，都已經是兩天過去了。
草原風大，一場風過去，什麼痕跡也不見了。隻能根據那牧民形容，判斷這一大片蹄印應該至少有四五萬人才能留下。
元修驚出一身冷汗，一麵立即派出大批探馬撒向西北方大麵積尋找，一麵不顧暴露危險，命斥候接近還在高辰郡的西瞻大營查探究竟。
一天之後，兩隊人馬先後有了消息。找人的探馬沿著那牧民指出的印記，在漬水下遊找到西瞻大軍的痕跡，河岸邊扔著許多雲梯和大車。忽顏利用這些他帶來攻城的工具，當作渡橋，已經渡過漬水，向西北而去了。
巡營的斥候也同時發現，西瞻大營中，屬於部屬士兵那一側毫無問題，屬於西瞻本部那一側，則隻有外圍兩圈營盤是有人住的，裏麵大麵積都隻是空帳篷而已。西瞻本部的一多半，近五萬軍隊，便憑空消失了。
外麵這三萬多士兵每天走出來，給人營中很熱鬧的錯覺，加上蕭定西每天匆匆來去，忙得很。不管是西瞻的屬兵，還是一直引頸期盼的苑軍，竟然沒有一個人發覺忽顏是什麼時候走的！
算算時間，隻有他第一次見到使臣的當天夜裏就及時撤走，這才有可能在元修大軍趕到之前脫身而去。元修，他攔截的位置倒沒有錯，隻是時間不對，兩天前忽顏便帶兵從這裏走出去了，他帶著大軍緊趕慢趕、小心翼翼地紮營苦等，都成了笑話了。
忽顏竟然走得如此果斷，竟然棄接近一半的士兵不顧，竟然棄他自己的兒子不顧，就這麼毫不猶豫地走了！
元修恨得牙齒發癢，卻也不得不承認，此人當真是一代梟雄。
“怎麼辦？”他問身邊的蕭瑟。
蕭瑟眼睛眯成一線，咬著牙命令道：“追！”
元修心中一喜，他很想追，正怕蕭瑟不同意，他假惺惺道：“相國之命，自當遵從，隻不過，離那牧民發現痕跡，到漬水渡河，忽顏已經搶到了三天的先機。他麾下又全是騎兵，現在追擊來得及嗎？”
“來得及！”蕭瑟沉聲道，“忽顏為了悄悄撤退，不能弄出太大的動靜，他的士兵不可能每個人帶著兩匹馬替換行走，而我軍馬匹不少，抽出一部分精兵，讓他們兩馬交替完全可以做到，速度頓時就會比他快了不少。且忽顏沒有攜帶足夠的帳篷之類，連日行軍，必定困乏疲累，行走速度難免慢下來。最近幾天就會又有一場大風雪，這裏也是草原，雪地之中方向辨認不易，這是大苑的土地，西瞻人總不會有苑軍對地形更熟悉，除非老天幫忙，我不信他一點路也不走錯！他們隻需在什麼地方走錯一段路，我們就一定能追上。”
元修大喜，這正是他心中所想。此去雲中呼林關，還有八百多裏路，現在急追，能追上的希望還是有的，不管追不追得上，總比站在這裏白白氣死要強。
“既然如此，請相國在此等候，我帶兵追擊！”
“不！”蕭瑟搖頭，“我要同去！”
元修吃了一驚，眼睛幾乎要情不自禁溜向他的右腿，好在發覺此舉大為不敬，強自忍住了。蕭瑟卻好似知道他的意思一般，淡淡道：“瘸子也一樣可以騎馬的，我騎馬的速度並不比任何人慢，你可以試試看。”
元修幹笑一聲，道：“既然如此，那就一起走吧，隻是陛下那邊……”
“由我承擔！”蕭瑟道，“就說是我命令追擊的。”
青瞳還在另一處高辰郡的南方埋伏，他們一南一北，本來是做包圍網之用。現在請示她再追擊顯然已經來不及了。每遲疑一刻鍾，敵人的身影就會遠去一點距離，這次不能及時攔住，今生恐怕也再沒有機會了。
“好！”元修霍然起身，喝道，“立即拔營，第二軍、第四軍戰馬給第一、三兩軍。隻帶糧草武器和必要的禦寒物資，帳篷來不及就不要拆了，馬上向漬水方向，渡河追敵！”
青瞳之前的確說過不可以追擊，但是情況已經不同了，現在忽顏身邊隻有不足五萬人，和近十三萬人大不相同，這不光是人數上的差距，還是士氣上的差別。能舍掉近一半的兵力，舍掉兒子，他的目的就是為了將剩餘的士兵帶回西瞻，既然這樣，他就會想盡一切辦法保全實力！
當然，元修知道自己也有料錯的可能，但是即便錯了，自己抽調一半人手也有七萬人。而且這是自己的地盤，隻要攔住他們一時，援軍就會源源不斷趕來，天時地利人和，無一不是利己不利敵。十三萬人的時候不敢追，難道不到五萬人還不敢去追嗎？那他不如真的回家養老算了。
元修又叫過一個斥候，沉聲道：“派人盡快向南邊走，將這個消息報知陛下，就說相國命我追擊，留在高辰郡那七萬人，就請她繼續襲擊，避免蕭定西帶著剩下的人逃向北方，使我腹背受敵。”
一連串的命令發布下去，整座軍營立即沸騰如潮，隻見一個個士兵奔跑著整裝，紛紛騎上戰馬，在探好路的斥候帶領下，用最快的速度離開營地，向漬水方向狂奔。
另一隊沒了馬匹的士兵也沒有休息，他們好生將營地整理好，跟著前軍的痕跡步行壓上。他們當然追不上敵人。不過前軍如果追上敵人，必定要混戰一番，他們隨後趕上，便是一支強有力的援軍，一樣是能起大作用的。