走了兩個時辰，幾匹馬喘著粗氣跑過來，“報，大帥！”馬上的騎士眼睛裏全是驚惶，“不好了，陳平關、玉門郡兩地都失守了！”
這次探報距離上次說西瞻軍隊不知所終不過小半天時間，元修大軍還沒有走出二十裏地。元修聞言徒然一驚，“什麼？”
那探哨幹咽了一口吐沫，道：“敵人不見蹤跡，陳平關守將見雪地上馬蹄印記清晰可見，料定敵人沒有走遠，於是……於是率軍追趕。誰知西賊早在一旁等候，殺了個回馬槍，將陳平關守軍殺得大敗，玉門郡守將為了救援陳平關，帶兵出動，被另一支西賊大軍攔截，這支西賊人數足有十萬，料想應該是一直藏匿的敵軍主力，玉門郡兩萬守軍無法抵擋……這兩處就失守了！”
元修臉色猛然一沉，陳平關守將元恪禮乃是他的親信，元家軍出來的戰將。攔截西瞻大軍的任務重要而艱巨，所派之人必須是元修很信得過的人才行，所以五個關隘，元修派出的都是元家軍中出身的將領。元恪禮想必是為了在他麵前掙個大麵子，才率兵追擊，玉門郡守將是他好友，見他危機忍不住相救，結果將自己也搭了進去。
“現在西賊動向如何？”元修冷著臉問。
“西賊大部在玉門郡前方紮營，一天之內就洗劫了玉門郡三縣六城，又有兩支部隊出動，向洛川和大散關發動進攻。”
元修臉色直如能刮下二兩冰霜，冷冷道：“既然知道西賊主力所在，便不急了，命人盯緊不放，不必強攻，隻需咬住不要失去他們的行蹤便可。大部人馬支援洛川，他既然伸手伸腳，我們就一條條砍下他的手腳！”
向洛川發起攻擊的還是薛延陀部落的士兵。剛剛在陳平關和玉門郡大獲全勝，使得他們的士氣上揚到極其高昂的程度。
各部落俟斤本來對忽顏要求他們去攻打很難攻打的要塞心存不滿，在他們看來，攻打的目的是搶掠，既然如此，何必去打明知道有重兵的關口，應該挑最薄弱的環節下手。可是打下陳平關之後，他們真正拿東西拿到手軟，他們這才真正理解大苑和他們的本質區別。
西瞻部落土地和士兵是分不開的，有人的地方就有士兵。而大苑的士兵都是集中在咽喉要道上的，隻要打開這個點，兩點之間包含的一大塊麵積都成了毫無抵抗的土地。這土地上生存再多的人，也不能對像他們這樣來去如風的正規軍隊構成半點威脅。
尤其是忽顏皇帝突然改變以往嚴厲的態度，改變一向按照各個部落取得多大勝利就分多少財物的分配方式，而是以撫慰為主，按照損失人數分配財物。如此一來，因為各個部落屬兵前些天攻打陳平損失巨大，東西就基本都到了屬兵手中。西瞻本部的兵馬因為幾乎沒有損失，也就幾乎沒有得到什麼財物。
連薛延陀部落的赴離都有些不好意思了，他十分明白，玉門郡和陳平關之間有平整的驛道可以快速行軍，當日若不是西瞻本部的軍隊盯在一旁，替他們阻擋了玉門郡的守軍，薛延陀就算能戰勝，陳平關也一樣會被原本玉門郡的守軍捷足先登，他除了吞下一些苑軍士兵，一點好處也撈不著。
何況這個先退後進的戰術，還是忽顏命蕭定西教給他們的。草原上征戰一生的狼王，到底名不虛傳。
大量的財物滿足了他們的需求，卻更加激起了他們的貪欲。豐厚的回報讓他們把前些日子損失的士兵都忘了，西瞻大軍剛剛在玉門郡站穩腳跟，就向著下一個要地洛川撲去。打下洛川，將有比玉門郡更大、更富庶的土地等著他們。
留給他們肆意搶掠的時間已經不多了，現在雪已經這麼大，最多再有一個月，便是一座金山放在他們麵前，他們也不能為之停留。草原大神會用白雪改變地貌，讓過於貪婪的人再也不能回到他的懷抱。隻能等到來年開春才能再次南征，可是看忽顏的身體，誰也不認為他能挺過這個冬天了，沒有西瞻大軍的支持，他們這些互相牽絆的部落根本不敢深入大苑境內這麼遠。
所以，現在每一天都變得十分寶貴，盡可能多搶掠一些財物就成了他們最迫切的目標，為了這個目標，多死幾個人也顧不得了。
戰場上輸贏瞬息變化，剛剛在陳平大獲全勝的薛延陀部，卻在洛川栽了一個大跟頭。因為將陳平關丟了的守將元恪禮，就在幾天前，帶著自己被打敗了的軍隊和玉門郡基本完整的守軍來到洛川，使得洛川的守衛實力一下子拔高一倍有餘，短時間內，用固若金湯來形容毫不過分。
薛延陀士兵來到洛川的時候，元恪禮正用細致到苛刻的目光審視洛川已經十分堅固的防禦工事，他貪功心切，將陳平關白白送到了敵人手中，以致無家可歸，隻好帶著殘兵趕赴涉州另一個重要關隘洛川。涉州這五處關隘的領兵都是元修親信，彼此熟悉，洛川守將便接納了他們這支部隊。
元恪禮又氣又恨，他知道自己這番闖了大禍，若是不趁著元修沒有到來之前立下些功勞，等待他的結局恐怕不是太妙。所以他除了必須的睡眠時間，將每一刻鍾都耗在巡視洛川防禦上，現在隻能盼望西賊沒有繞過洛川，否則他就一點機會也沒有了。
山腳下，地上厚厚的積雪抵消了馬蹄踩踏的聲音，一隊騎士無聲無息如同幽靈一般出現了。元恪禮無時無刻不緊緊盯著城下，卻仍然幾乎不敢相信自己的眼睛。
西瞻人身材高大，馬匹也同樣高大威武，可是他們騎著馬前來，卻像鳥兒一般輕盈。元恪禮看到他們，立即命人吹響戒備號角，然而號角才僅僅響了一聲，西瞻騎兵已經一鼓作氣，殺向他們的防線。 他們雙眼泛出狂熱的光芒，帶著滿身淩厲的殺氣，以雷霆萬鈞之勢頭撲了過來，直如自己的生命和苑軍的生命都是毫無價值的東西一樣。
苑軍盡管有無數拒敵工事做依仗，見到這個架勢，也依舊心生怯意。麵對山洪一般湧過來的敵軍，他們下意識握緊兵刃，卻沒有發起有效抵抗，反而本能地向拒馬陣後方退去。
元恪禮也暗自心驚，但是他丟了陳平關，於是逃到洛川，如果洛川丟了，還讓他逃去何方？於是他將心一橫，命令手下：“擂鼓！都跟我來！”自己跳上戰馬，身先士卒衝了出去。
將軍的勇猛帶動了士卒，咚咚咚咚……激烈的鼓點響起，交戰之後，苑軍才發現，來勢洶洶的西瞻軍其實也跳不過三重拒馬。將馬刀揮舞得再嗤嗤作響的士兵在弩箭的攻擊下一樣鮮血噴出，倒地身亡。
士氣回來之後，戰局恢複了正常狀態。洛川守軍人數比西瞻人更多、體力比長途來襲的西瞻人更好，許多工事又是專門為西瞻人設計的。勝利是理所應當的事情。
在付出了不小的代價以後，苑軍讓薛延陀士兵付出了更大的代價。元恪禮吸取陳平關的教訓，不敢再舍棄關口追擊，他放過了落荒而逃的殘兵，又根據今天的戰事具體情況，重新布置更符合與西瞻軍作戰的工事，還派出了層層崗哨嚴密守衛，斥候更是遠出二十裏之外，這才將洛川的詳細情況寫了信報，命參將司馬謙快馬送往元修處。
元修帶著二十萬步兵在雪天行軍，那是怎麼也快不起來的，隻能嚴格按照大苑高祖留下的行軍守則所說，“凡軍行在道，十裏齊整休息，三十裏食用幹糧，六十紮營，埋鍋造飯，正規食宿”的速度行進。也就是說，他們一天時間，隻能走出六十裏路。
司馬謙幾匹快馬交替換乘，每天可以走出五六百裏，不出三日就發現了苑軍探哨。探哨將這一隊人馬攔住，詳細檢查了文書令牌，又確認口令無誤，為首的哨兵才向他施禮道：“見過司馬將軍，大帥在中軍，請跟我來。”另外又派出一個哨兵，快馬回去提前報告。
司馬謙跟著這個哨兵一路南行，走出一個時辰也沒有見到大軍，路上隻有一隊隊探哨穿插而過。他也沒有奇怪，大帥此次帶領的兵士足有二十萬人，像這樣大規模的行軍，一般前後左右上百裏範圍都會鋪開哨兵斥候，他從遇到第一個哨兵到這裏隻有七八十裏路程，看來要過一會而才能碰上大軍。
又走一會兒，還是沒有見到，司馬謙忍不住心裏嘀咕，正想問一下身邊的哨兵還有多久才能和大軍會合。突然聽到密集的馬蹄聲，司馬謙臉色大變，嗆啷一聲抽出刀來，指著那哨兵喝道：“你敢誑我！”
聽這蹄聲不下千騎，苑軍都是步兵，在此時此刻，關中地界有這麼多騎兵一起出動的，除了西瞻還有什麼人？他身懷元恪禮的戰報，知道隻憑他自己，在千餘騎兵中肯定不免，右手毫不猶豫從懷中掏出戰報來，一把塞進嘴裏。
哨兵先是被他抽刀嚇了一大跳，隨即見他掏出一張紙塞進嘴裏，急忙道：“將軍且慢！將軍且慢！”手忙腳亂地想往外搶。
司馬謙一刀將那哨兵逼退，嘴裏戰報嚼也不嚼便吞了下去，看著那哨兵冷笑。
那哨兵跌足道：“唉！將軍你誤會了，這是我大苑的先行部隊！不信你等著，看我打信號，讓他們過來說話。”
這時那隊騎兵又靠近了一些，已經能看清騎兵身上穿的的確是大苑軍服。司馬謙將信將疑，手握刀柄嚴陣以待。反正曠野之中也無處可逃，戰報也已經被他吞了，來人如果是敵人，唯有死戰而已。
也難怪他懷疑，因為大苑關中也有一大片草原的緣故，足以喂養戰馬，所以各地苑軍中，唯有這關中駐軍是不缺馬的。苑軍騎馬他也見過不少，但是以往馬匹多用來做運輸兵員使用。便是讓步兵騎上馬趕路，到了地方，這些人還是要跳下馬來列陣迎敵。可是這一隊人馬進退有據，隊形整齊，聽蹄聲看隊形都分明是正規騎兵。所以他還是沒有放鬆警惕。
過一會兒大隊靠近，司馬謙又信了幾分，因為西瞻人大部分都長得比大苑人高大粗壯，這一隊人卻沒有一個高個子。
那哨兵打出手勢，一隊騎兵隔著幾十丈停了下來。哨兵大馬上前，和一人說了幾句話，那人便駛出隊伍，一直跑到司馬謙麵前。
他見了司馬謙先是一愣，隨即大喜過望，叫道：“史官！原來是你！”