在南宋風起雲湧的抗金鬥爭中，嶽飛和他的“嶽家軍”戰績特別突出。“嶽家軍”是一支紀律嚴明，能征善戰，深受百姓愛戴的抗金軍隊。
嶽飛(1103～1142)，是南宋時期著名的愛國將領，我國曆史上偉大的民族英雄。嶽飛生活的年代是在北宋被金所滅，南宋守著半壁河山不斷受到金國侵犯的時期，嶽飛把他短短的一生，都獻給了抗金鬥爭。
嶽飛字鵬舉，出生在相州湯陰(今河南省北部)一個以務農為業的家庭。少年嶽飛雖沉默少言，但誌向遠大。他隨義父周同學習武藝，研讀兵書。因為刻苦勤奮，很快練就了一身過人的本領。
公元1122年，19歲的嶽飛懷著他的少年壯誌投軍，當了一名敢死戰士。他在隊伍中初顯身手，做了小軍官，還參加過決定北宋命運的太原保衛戰。隨後，嶽飛還鄉看望母親。嶽母是一個性格堅強，深明大義的女性。她鼓勵嶽飛不要牽掛家裏，要為了那些死難的鄉親去前線抗擊金兵。嶽飛在家中逗留了一段時間，便從此踏上了報國的征程。臨行前，嶽母在嶽飛背上刺下“盡忠報國”四個大字。
嶽飛先後投靠過河北招撫使張所，張所部將有王彥，東京留守老將宗澤等。嶽飛參加了河北西線作戰，曾在胙(音ｚｕò)城、汜水大破敵軍，擊退過夥同金兀術南侵的宋叛將李成。嶽飛跟隨宗澤時所受的教誨，對他日後的治軍起了一定的影響。
公元1129年，金軍舉兵南侵。宋軍丟失了江北的大片領土。金兵隨後分東、西兩路大舉過江。嶽飛在被動的局麵下孤軍奮戰，退守鍾山後以寡敵眾，斃敵數以千計。這是嶽飛在江南抗擊金兵的開端。金兵渡江後占據了建康，嶽飛領兵繼續戰鬥，自成一軍，從此開始了獨當一麵的抗金活動。
嶽飛獨自領兵後，首先取得的一次大勝利就是在牛頭山(今南京市南)設伏，大破從臨安回撤的金兀術，收複了建康，迫使金兵北退。至此，嶽飛聲望與日俱增，並被朝廷授予通、泰鎮撫使之職，地位陡然提高。
從公元1130年至1133年，嶽飛的部隊愈戰愈勇，捷報頻傳，戰鬥實力不斷增加。嶽飛的名字在百姓中已廣為傳頌。由於在南方抗金的功勞顯赫，高宗召見了嶽飛，並親筆手書“精忠嶽飛”四字，加授他為鎮南軍承宣使、江南西路沿江製置使，後改神武後軍統製。至此，嶽飛已從一個普通的將領升為一個抗金大將，統領4萬人的軍隊，號稱“嶽家軍”。
公元1134年，金與其設立的傀儡政權偽齊共同南下。宋高宗與大臣們對是否北伐猶豫不決。嶽飛主動請戰，得準。這年4月19日，嶽飛第一次率軍揮師北伐，從武昌渡江，進軍郢州。北伐是嶽飛和將士們多年的願望。嶽飛麵對滔滔江麵動情地說：“這次如果不能打勝仗，我決不再渡回江南去！”全軍將士聽了群情激昂。威猛擅戰的嶽家軍一舉攻下郢州，又乘勢收複襄陽、鄧州和唐州。嶽飛率軍繼續擴大結果，一年多以後，收複了湖北北部和河南南部的廣大地區。這是南宋立國以來第一次取得局部反攻的勝利。