劉邦當了皇帝，覺得秦朝的那些禮儀製度太麻煩，就把它們全部廢除了。可這麼一來，那些都是老百姓出身的大臣們在朝廷上顯得太隨便了，簡直不成個樣子。這時候，有一個叫叔孫通的儒生，對漢高祖說：“陛下，我願意為您征集一些懂得禮儀的儒生，來為您製定出一套新的禮儀。”漢高祖說：“好，你就試試吧。不過千萬要簡單一點兒，讓我和大臣們容易學才行。”於是，叔孫通就找人製定新的禮儀去了。同時，漢高祖下令把秦朝時期的興樂官進行修整和擴建，然後改名叫做了長樂宮。
長樂宮的規模很大，據說占地麵積大約有6平方公裏，是當時整個長安城麵積的六分之一。整座宮殿那真是雄偉多姿，金碧輝煌，富麗天下。長樂宮的宮城四麵都有一座宮門，東宮門和西宮門是主要的通道。長樂宮裏一共有十四座大型的宮殿，它們是正殿、長秋殿、永壽殿、永昌殿、宣德殿、大廈殿、臨華殿、高明殿、建始殿和廣陽殿。長樂宮的建築分成前殿和後宮兩個部分。前殿的四周是高高的圍牆，南邊開有一個殿門，殿門裏邊是一個特別寬闊的庭院。前殿是長樂宮的主體部分，東邊和西邊都有廂房，皇帝上朝的時候，一般都是在廂房裏對一些重大事情反複商量以後，再到前殿去向大臣們宣布。
長樂宮修整擴建好了，叔孫通把新的禮儀也製定出來了。漢高祖和大臣們在叔孫通的指導下，好好地演練了幾次。
公元前200年農曆十月。這一天，天還沒有大亮，文武大臣們按照官職的大小，在長樂宮的宮門外邊排好隊，等著朝拜漢高祖。工夫不大，隻聽傳令官一聲令下：“傳大臣們上殿！”然後，大臣們按照規矩，分成兩路走進長樂宮的大殿，太尉這樣的武官站在西邊，麵向著東邊；丞相這樣的文官站在東邊，麵向著西邊。大臣們都站好了，漢高祖坐著輦車從內宮來到大殿，接受大臣們的朝拜。每個大臣都要先報告自己的姓名和官職，再恭恭敬敬地行跪拜禮，然後退回自己原來站的位置。大臣們全都朝拜完了，漢高祖賞賜大臣們飲法酒。因為這種時候飲酒是有限度的，絕對不能喝醉，所以叫做“法酒”。喝酒的時候，大臣們要把酒杯舉到跟自己腦門那麼高，然後齊聲喊道：“謝酒！敬祝皇帝萬壽無疆！”整個朝拜當中，有禦史在旁邊負責執法，誰要是出了差錯，就讓衛兵把誰帶走。所以，大臣們一個個特別認真，沒有一個人出差錯。
從那以後，中國古代封建王朝的皇帝有了至高無上的威風和權力，大臣們成了皇帝的忠實奴仆，封建社會裏皇帝和大臣之間的一整套禮儀規矩就建立起來了。這套禮儀規矩，在封建社會裏一直實行了兩千多年，從形式上鞏固了封建製度。
朝拜結束以後，漢高祖非常高興地說：“哎呀！我今天才知道當皇帝的尊貴啊！”呂後也是高興得不知道說什麼才好。過後，漢高祖就讓叔孫通當上了奉常，專門管禮儀的事情。
可是，漢高祖和呂後的心裏有些不自在了，兩人想：以前的老朋友一起出生入死，現在讓他們對著自己行三跪九叩之禮，他們的心裏會怎麼想呢？他們會不會造反呢？於是，呂後幫助漢高祖使用陰謀手段，把那些功臣一個個殺死了。
立儲之議肇始禍端
漢高祖一共有八個兒子，可他最喜愛的還是戚夫人生的劉如意。呂後生的兒子劉盈雖然已經被立成了太子，可劉盈的性格比較軟弱，心地也比較單純。漢高祖就想廢掉劉盈，讓戚夫人生的劉如意當太子。因此，呂後恨透了戚夫人。
公元前202年，劉邦在垓下打敗了項羽，攻入定陶（今山東省定陶縣）的時候，得到了一個姓戚的美人。這個戚氏人很聰明，精通音律，善於彈奏，還會跳翹袖折腰的舞蹈，特別受劉邦的寵愛。劉邦當上皇帝以後，就封她為戚夫人。
這個戚夫人還會擺弄一種叫做“瑟”的樂器，漢高祖常常把她抱在懷裏，一邊聽著她鼓瑟，一邊和著樂曲唱歌，唱到辛酸的地方，還流下眼淚。有的時候，戚夫人為漢高祖表演翹袖折腰的舞蹈，演唱什麼《出塞曲》、《入塞曲》、《望思曲》，漢高祖總是那麼興致勃勃地看著，還跟著一塊兒歌唱。漢高祖還讓戚夫人把這些曲子一首一首地全都教給了宮女們。然後，他在特別高興的時候，就和戚夫人帶著好幾千名宮女，一起放聲歌唱，那歌聲真是響徹雲天、聲震長安。
到了後來，漢高祖簡直離不開戚夫人了，一天看不見她就飯吃得不香，覺睡不安穩。所以，漢高祖不管去什麼地方，都要把戚夫人帶在身邊。有一天，有個叫周昌的大臣來向漢高祖稟告事情，進了長樂宮一看，漢高祖正抱著戚夫人玩耍，扭頭就走。漢高祖大喊一聲，叫周昌跪下。然後，他走過去，一下騎在了周昌的脖子上，問道：“周昌！你說，我是什麼樣的君主？”周昌在漢高祖當泗水亭長的時候，就在他手下當一名吏卒，幾十年來一直跟隨他出生入死，現在是禦史大夫。周昌說起話來有點兒結巴，聽漢高祖這麼問，就毫不客氣地說：“我，我看，你是一個像夏桀、紂王一樣的昏、昏君。”沒想到，漢高祖聽了，並不生氣，反倒哈哈大笑起來。通過這件事情可以看出來，大臣們對戚夫人也非常不滿了。